Mikel Arteta est passé en conférence de presse d’avant-match Arsenal – Sporting, comptant pour la manche retour des quarts de finale de la Ligue des Champions de l’UEFA. Il a maintenu le suspense sur la présence dans le groupe de Declan Rice, Jurriën Timber et Bukayo Saka.
Le technicien espagnol n’a pas caché son inquiétude concernant Declan Rice, absent de la dernière séance d’entraînement : « Nous devons attendre demain pour voir comment vont certains d’entre eux et prendre la bonne décision à leur sujet. Je ne souhaite pas m’étendre sur le sujet, mais il n’était pas en mesure de s’entraîner. » Une déclaration qui laisse planer le doute sur la présence du milieu anglais, pièce maîtresse du dispositif londonien.
Interrogé également sur un éventuel retour de Bukayo Saka ou Jurriën Timber, Arteta est resté évasif : « Peut-être l’un d’entre eux, on verra. » Un suspense total donc, alors que l’enjeu est immense pour Arsenal, en quête d’une qualification historique. Concernant Bukayo Saka, l’entraîneur s’est toutefois montré légèrement rassurant : « C’est un problème qu’il traînait depuis un certain temps. Il s’agissait d’un problème au tendon d’Achille. Non, il n’y a pas eu de rechute, ça s’améliore, mais j’espère que ce ne sera plus qu’une question de jours et non de semaines. »
Mikel Arteta reste optimiste
Au-delà des individualités, Mikel Arteta a tenu à rappeler la portée historique de ce match pour Arsenal : « Ce que nous essayons d’accomplir est difficile. C’est un véritable défi. Nous essayons de réaliser quelque chose qui n’a jamais été fait en 140 ans d’histoire du club. » Le coach des Gunners insiste sur la dimension exceptionnelle de la campagne actuelle : « Nous avons l’occasion demain d’accéder aux demi-finales. Nous sommes en lice pour remporter la Premier League et nous sommes en très bonne position, après 22 ans sans y être parvenus. »
Entre ambition et incertitudes, Arsenal s’avance donc vers ce choc face au Sporting CP avec prudence mais détermination. La gestion des absences pourrait bien être la clé d’une qualification qui entrerait dans l’histoire du club londonien.
