Il a connu une immense carrière en tant que joueur. Lui, c’est Rigobert Song. Joueur le plus capé des Lions Indomptables et recordman des participations à la Coupe d’Afrique des Nations (8 participations), l’homme de 47 ans disputera en Côte d’Ivoire, sa première CAN en tant qu’entraîneur. Une carrière de manager qui a débuté depuis un moment, mais qui n’a pris de l’ampleur qu’à sa nomination à la tête de la sélection nationale.
Rigobert Song Bahanag a vu le jour le 1er Juillet 1976 à Nkenglikok au Cameroun. Très vite, il s’est découvert une passion au football qui a démarré peu après les années 1990. Avec Tonnerre de Yaoundé, il a fait deux piges qui ont permis au monde de voir son agilité au football. Très vite, son talent s’exporte en France en 1994. Il s’illustre quatre années au FC Metz, tire une pige à la Salernitana avant d’embrasser le rêve anglais. Il porte les couleurs de Liverpool et de West Ham en Premier League entre 199 et 2002 avant de découvrir le championnat allemand une pige avec Cologne. Revenu en France où il a joué pour le RC Lens entre 2002 et 2004, il s’expatrie finalement en Turquie où il prendra sa retraite en 2010. Ceci, après avoir joué pour Galatasaray et Trabzonspor. Après avoir rangé les crampons, il s’attaque peu au micro, mais finit par revenir très vite sur les bords de terrain en tant qu’entraîneur.
Rigobert Song, une carrière d’entraîneur qui démarre petitement
A la fin de sa carrière de footballeur, Rigobert Song s’est reconverti consultant sportif pour Orange Sport. Il a commenté plusieurs matchs des qualifications de la CAN 2012. Mais l’ancien Messin a très vite compris qu’il lui fallait plus. Il se reconvertit une nouvelle fois entraîneur. Ill a appris le métier au sein du staff de plusieurs sélectionneurs successifs du Cameroun dont Denis Lavagne, Volker Finke ou encore Jean-Paul Akono. Mais ce n’est qu’en 2018 qu’il connaitra une première vraie expérience. Il est nommé sélectionneur de l’équipe nationale des moins de 23 ans, poste qu’il occupe jusqu’à sa nomination à la tête de l’équipe fanion du Cameroun.
Appuyé par Samuel Eto’o, son ex coéquipier en sélection et sur instruction du président de la République du Cameroun, il est nommé sélectionneur national des Lions Indomptables. Il vient en remplacement à Antonio Conceicao qui n’a pas convaincu à la CAN 2021. Très vite, Rigobert Song est face à un gros défi ; qualifier le Cameroun à la Coupe du Monde 2022. Il fallait alors éliminer l’Algérie qui est une nation imposante dans le football. Défait au Cameroun, il parvient à obtenir la qualification pour les Lions Indomptables en terre algérienne. Il joue avec le Cameroun le Mondial au Qatar mais ne parvient pas à sortir du Groupe G. Le Cameroun a toutefois pu battre pour une première historique le Brésil.
Rigobert Song, une qualification à la CAN 2023 et un retour à la compétition
Après le chapitre quelque peu décevant de la Coupe du Monde 2022, le Cameroun est de nouveau engagée dans la qualification pour la CAN 2023 en Côte d’Ivoire. Logé dans le groupe C en compagnie de la Naminie et du Burundi, le Cameroun obtient difficilement sa qualification à la dernière journée. Rigobert Song est critiqué, mais reste serein quant à sa capacité à aider son pays à prospérer.
En Janvier prochain, Rigobert Song aura en main la destinée de l’équipe nationale du Cameroun en terre ivoirienne. Un retour à une compétition qu’il connaît bien en tant que joueur. Il y a participé à huit reprises. Aucun joueur sur le continent n’a fait mieux que lui. Mais cette fois, le contexte est différent. Il est là en tant qu’entraîneur. N’empêche, il connait le domaine. Il sait ce qu’il a à faire et ce battra pour faire mieux. Le Cameroun compte sur lui pour ramener le trophée à la maison après la triste troisième place obtenue à domicile en 2021.
