Peu importe le côté sur lequel il évoluera, Pedro Neto affiche son ambition de briller samedi face à la Colombie, lors de la première Coupe du monde de sa carrière.
L’ailier de Chelsea a déjà connu deux configurations différentes dans cette compétition : 72 minutes sur le côté gauche lors du match nul frustrant du Portugal face à la République démocratique du Congo (1-1), puis une titularisation sur le flanc droit durant toute la première période lors de la large victoire contre l’Ouzbékistan (5-0).
Interrogé sur son positionnement préféré, le joueur de 24 ans a reconnu une légère préférence pour un côté, tout en se montrant totalement adaptable.
« Honnêtement, je me sens plus à l’aise à droite, mais au fil de ma carrière j’ai aussi beaucoup joué à gauche », a-t-il expliqué jeudi devant les médias.
« Mais je me sens bien partout. Mon objectif est d’aider l’équipe et d’être à mon meilleur niveau, c’est ce sur quoi je me concentre constamment. »
Le Portugais espère désormais être pleinement lancé dans la compétition contre la Colombie, dans un match qu’il juge capital.
« J’espère vraiment pouvoir démarrer. C’est un moment important, surtout avec l’enjeu de la première place », a-t-il ajouté.
Il est également revenu sur la réaction de son équipe après le match nul inaugural contre la RDC, qui a servi de déclencheur avant la démonstration face à l’Ouzbékistan.
« Nous avons une mentalité de vainqueurs. Forcément, nous étions déçus après le premier match », a-t-il reconnu.
« Les critiques font partie du football. Il faut savoir les accepter et les transformer en motivation, et c’est exactement ce que nous avons fait au match suivant. »
En face, la Colombie occupe la tête du groupe K avec deux points d’avance sur le Portugal. Même si un nul suffirait aux deux équipes pour se qualifier, Pedro Neto s’attend à un duel engagé.
« Ce sont toujours des matchs très intenses, avec beaucoup de duels », a-t-il analysé. « J’aime ce type de rencontre. Les gens s’attendent à un grand spectacle, et nous allons tout faire pour l’offrir. »
Enfin, le Portugal doit impérativement s’imposer pour espérer finir en tête du groupe et éviter un parcours potentiellement difficile en phase à élimination directe, avec des adversaires comme la Croatie ou le Ghana en huitièmes, puis l’Espagne en quarts.
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