Le rideau se lèvera ce jeudi 11 juin à Mexico sur la Coupe du Monde 2026 avec une affiche aussi symbolique qu’indécise entre le Mexique et l’Afrique du Sud. Seize ans après leur dernière confrontation, déjà lors d’un match d’ouverture de Coupe du Monde, les deux nations se retrouvent pour écrire un nouveau chapitre de leur histoire commune.
Sur le papier, le Mexique part avec l’avantage de l’expérience et du soutien de son public. Mais les Bafana Bafana ont démontré au fil des années qu’ils étaient capables de rivaliser avec les meilleures sélections et comptent bien créer la surprise pour lancer idéalement leur campagne mondiale. L’histoire des confrontations entre les deux équipes est relativement courte. Le premier duel remonte à 1993 lors d’un match amical qui avait largement tourné à l’avantage des Mexicains. Ce jour-là, Le Tri s’était imposé avec autorité sur le score de 4-0. Sept ans plus tard, en 2000, les deux nations se retrouvaient à nouveau en amical. Une rencontre qui avait encore souri au Mexique, confirmant alors sa domination sur son adversaire africain.
Mais l’Afrique du Sud allait ensuite inverser la tendance. Lors d’une confrontation en Gold Cup, les Bafana Bafana ont décroché leur première victoire face aux Mexicains en s’imposant 2-1, prouvant qu’ils avaient les armes pour rivaliser avec la sélection nord-américaine.
Un nul intéressant en 2010
La dernière opposition entre les deux équipes reste gravée dans les mémoires. Le 11 juin 2010, au Soccer City de Johannesburg, le Mexique et l’Afrique du Sud s’affrontaient déjà lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde. Placées dans le groupe A, les deux sélections avaient livré une bataille intense qui s’était conclue sur un score de parité (1-1), après les buts de Siphiwe Tshabalala pour les Sud-Africains et Rafael Márquez pour les Mexicains. Le hasard du calendrier offre aujourd’hui un clin d’œil remarquable. Seize ans jour pour jour après cette rencontre historique, Mexicains et Sud-Africains se retrouvent à nouveau pour lancer la plus prestigieuse des compétitions internationales.
Entre le pays hôte désireux de réussir son entrée devant son public et une Afrique du Sud ambitieuse qui rêve de marquer les esprits, tous les ingrédients sont réunis pour assister à un match d’ouverture particulièrement disputé.
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