La qualification de l’Argentine pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 restera longtemps gravée dans les mémoires.
Après une victoire renversante face à l’Égypte (3-2) mardi en huitièmes de finale, Lionel Scaloni n’a pas caché son émotion, allant jusqu’à reconnaître avoir versé quelques larmes aux côtés de son capitaine Lionel Messi.
Menée 2-0 à onze minutes de la fin du temps réglementaire, l’Albiceleste semblait proche d’une élimination inattendue. Mais les champions du monde en titre ont encore une fois trouvé les ressources mentales pour renverser une situation mal engagée. Cristian Romero a d’abord réduit l’écart, avant que Lionel Messi n’égalise. Dans le temps additionnel, Enzo Fernández a offert la qualification à l’Argentine avec un but décisif.
Une remontée qui a marqué profondément le sélectionneur argentin.
« Je suis toujours quelqu’un d’émotif. Parfois, les larmes viennent toutes seules », a confié Lionel Scaloni après la rencontre. Le technicien a également révélé avoir craqué dans le vestiaire : « Les joueurs m’appellent même le pleurnicheur, mais cela m’est égal. »
Pour l’ancien international argentin, ces moments représentent précisément la raison pour laquelle il a choisi ce métier. « Pour ceux d’entre nous qui ont joué au football pendant vingt ans, ressentir à nouveau ce que nous avons vécu aujourd’hui est quelque chose d’incroyable », a-t-il expliqué. « Je pense que beaucoup de sélectionneurs qui ont été joueurs choisissent cette voie pour vivre des journées comme celle-ci, pour ces émotions et cette montée d’adrénaline. »
Scaloni n’a jamais cessé d’y croire
Malgré les deux buts encaissés et la situation très compliquée de son équipe, Lionel Scaloni affirme n’avoir jamais pensé que le match était perdu.
« J’ai toujours senti que le match pouvait tourner en notre faveur. Au-delà du score, je ne trouvais pas que l’équipe jouait mal. Nous nous créions des occasions », a-t-il déclaré.
Le sélectionneur estime même que cette prestation constitue un progrès par rapport au tour précédent, lorsque l’Argentine avait dû attendre les prolongations pour éliminer le Cap-Vert (3-2) dans une rencontre où elle avait davantage souffert.
« Contre le Cap-Vert, la situation était pire. Nous avions vraiment semblé en difficulté. Aujourd’hui, même lorsque nous étions menés, je gardais le sentiment qu’une occasion finirait par arriver et que nous pouvions inverser le scénario », a-t-il analysé.
Pour Scaloni, l’attitude de son équipe a été différente : « Nous avons joué un football totalement différent. »
Messi encore au rendez-vous dans les moments importants
Le sélectionneur argentin a également tenu à rendre hommage à Lionel Messi, auteur d’un match à l’image de sa carrière. Le capitaine de l’Albiceleste a d’abord manqué un penalty en première période, avant de devenir l’un des principaux artisans de la remontée avec un but et une passe décisive.
Après le coup de sifflet final, Messi est lui aussi apparu très ému, partageant un moment fort avec ses coéquipiers et son entraîneur.
« Je suis convaincu qu’il joue au football pour vivre des moments comme celui-ci. Le voir ressentir de telles émotions à ce stade de sa carrière est difficile à décrire », a déclaré Scaloni.
Avant d’ajouter : « C’était un moment inoubliable, l’un des plus beaux que j’ai vécus. Quoi qu’il arrive désormais, cette équipe me donne le sentiment qu’elle ne cesse jamais d’y croire, même lorsque tout semble aller contre elle. »
L’Argentine poursuit donc son aventure dans ce Mondial 2026 et affrontera la Suisse ou la Colombie en quarts de finale samedi à Kansas City.
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