Alors qu’il était à deux doigts de rejoindre l’Olympique de Marseille à l’été 2019, M’Baye Niang est revenu sur cet épisode marquant de sa carrière. L’attaquant sénégalais a confié son immense frustration et la tournure inattendue qu’a pris le dossier.
M’Baye Niang n’a jamais caché son affection pour Marseille, ville de naissance de ses enfants et terre natale de sa compagne. Dans une déclaration franche, l’ex-international sénégalais (15 sélections, 4 buts) est revenu sur le mercato de l’été 2019, à l’issue d’une saison brillante ponctuée par un succès en Coupe de France avec Rennes face au PSG.
« Pour te dire la vérité, j’étais déjà à l’OM dans ma tête », confie-t-il. « Mon agent m’en parle, je lui dis : « Oui, je veux. » Parce qu’il y avait une offre de 20 millions d’euros, je crois. » Une proposition ferme que l’OM avait adressée à Rennes, et que Niang espérait voir acceptée. Il avait même sollicité un geste de la part d’Olivier Létang, alors président rennais : « Je te demande une faveur en ayant gagné la Coupe de France… », a-t-il confié.
Des crampons à la Commanderie, mais pas de signature
L’histoire prend des allures de feuilleton. À ce moment-là, Niang repousse de juteuses offres venues de Chine et du Qatar : « Des offres de malade : Chine 10 millions net, Qatar 5 millions… Je n’ai même pas besoin de faire les calculs. Mais j’avais qu’une chose en tête, c’était d’aller à Marseille. »
Le transfert semblait si avancé que l’équipement du joueur avait déjà été envoyé au centre d’entraînement marseillais : « J’apprends que mes crampons sont déjà à la Commanderie. » Un signe concret qui alimente les rumeurs autour de sa probable signature. Mais tout s’écroule lorsque Pablo Longoria est nommé à la tête du projet sportif de l’OM. « Entre-temps, Pablo Longoria est arrivé… Après, les plans ont un peu changé », regrette l’attaquant.
Un destin contrarié par un choix stratégique
L’Olympique de Marseille change alors son fusil d’épaule et privilégie d’autres options, notamment Kostas Mitroglou. Un coup dur pour Niang : « Au début, c’était en stand-by, pour après, prendre Mitroglou. Je n’avais pas trop compris, mais bon, c’est le football… Ça devait être moi. »
Finalement, Niang ne rejoindra jamais l’OM. Il sera prêté en Arabie saoudite à Al-Ahli, avant de rejoindre Bordeaux librement. Aujourd’hui sans club à 30 ans, l’attaquant reste marqué par cette occasion manquée qui aurait pu redéfinir sa carrière.
