Lionel Scaloni s’apprête à franchir un cap symbolique. Ce vendredi, à l’occasion du seizième de finale de la Coupe du monde face au Cap-Vert, le sélectionneur de l’Argentine dirigera son 100e match à la tête de l’Albiceleste, une étape marquante dans l’une des périodes les plus glorieuses de l’histoire de la sélection.
Arrivé sur le banc argentin à la fin de l’année 2018 après le passage agité de Jorge Sampaoli, dont il avait été l’adjoint avant de prendre en charge les U20, l’ancien latéral droit avait d’abord été nommé comme intérimaire. Mais très vite, Lionel Scaloni a su imposer sa patte et redonner un nouvel élan à son équipe.
Après la victoire contre la Jordanie (3-1), samedi, le technicien de 48 ans a assuré ne rien avoir perdu de sa passion.
« Je suis exactement le même qu’au premier jour, et je ressens les choses de la même manière. À chaque match, il y a toujours quelque chose au fond de soi, cette sensation au creux de l’estomac », a-t-il confié.
Scaloni insiste sur l’intensité émotionnelle qui accompagne chaque rencontre : « Il n’y a pas de match tranquille. C’est comme ça qu’on le vit. Le jour où on ne ressentira plus ça, ce sera un problème. »
Sous sa direction, l’Argentine a retrouvé les sommets. Il a mis fin à 28 ans sans trophée majeur en remportant la Copa America 2021, avant de conduire l’Albiceleste au sacre mondial en 2022, puis à une nouvelle consécration continentale en 2024.
Ce 100e match lui permet aussi de se rapprocher d’un autre symbole : le record de Guillermo Stabile, toujours en tête avec 124 rencontres sur le banc argentin. Scaloni a déjà dépassé deux autres figures historiques, César Luis Menotti et Carlos Bilardo, tous deux arrêtés à 79 matches.
Portée par une phase de groupes quasi parfaite, avec trois victoires contre l’Algérie (3-0), l’Autriche (2-0) et la Jordanie (3-1), l’Argentine avance avec confiance dans la phase à élimination directe.
« Nous sommes dans une bonne dynamique, mais une nouvelle Coupe du monde commence maintenant. Le meilleur reste à venir », a prévenu Scaloni.
Son travail force aussi le respect chez ses adversaires. Vladimir Petkovic, sélectionneur de l’Algérie et ancien entraîneur de Scaloni à la Lazio, n’a pas caché son admiration : « C’est toujours un plaisir de revoir Leo. Nous avons une très bonne relation, et j’espère que ce sera encore le cas après le match. »
Avant ce rendez-vous face au Cap-Vert, le bilan de Scaloni est impressionnant : 72 victoires, 18 nuls et seulement 9 défaites en 99 rencontres.
L’Argentine poursuit sa préparation dans son camp de base à Kansas City, avec une dernière séance à huis clos avant de s’envoler pour Miami, théâtre de cette affiche.
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