Après une période mitigée à Villarreal où il n’a jamais trouvé pleinement ses sensations qu’il avait au Bétis Séville, Aïssa Mandi s’apprête à revenir en Ligue 1 française.
Un retour qui pourrait lui offrir l’opportunité de retrouver son statut de joueur clé, à la hauteur de son riche parcours international. Parti du Bétis Séville pour Villarreal après la victoire de ce dernier en Europa League en juin 2021, Mandi espérait alors jouer la Champions League. Trois ans plus tard, et malgré de nombreuses désillusions, le défenseur international algérien quitte Valence pour rejoindre le nord de la France avec une nouvelle ambition : atteindre les sommets européens à travers la compétition interclubs la plus prestigieuse. Ce choix de rejoindre Lille lui permet de privilégier le défi sportif plutôt que les offres financières plus lucratives, notamment celles de clubs saoudiens comme Al-Kholood, promu à la Roshn Saudi Pro League cet été. Les Lillois ont pensé à l’international algérien pour combler un déficit défensif.
Les besoins défensifs de Bruno Genesio
Après le départ de leur jeune prodige Leny Yoro vers Manchester United pour près de 70 millions d’euros, le LOSC recherchait un joueur d’expérience pour renforcer sa défense avant le crucial 3e tour de qualification de l’UEFA Champions League contre les redoutables turcs de Fenerbahçe, dirigés par le célèbre coach, José Mourinho. Les besoins défensifs de l’équipe de Bruno Genesio étaient évidents, suite au départ de Yoro et à l’incertitude entourant Samuel Umtiti, dont les blessures à répétition ont limité les performances de l’ancien international des Bleus. Rafael Fernandes n’étant pas encore revenu à son meilleur niveau physique, Mandi apparaît comme un renfort sûr pour stabiliser l’arrière-garde lilloise aux côtés de la paire centrale en développement, Diakité-Alexsandro.
Un transfert qui rassure Petkovic
Bien que Umtiti travaille activement pour retrouver sa forme après une opération du genou, son retour à la compétition officielle semble encore lointain. Mandi, avec ses 97 sélections internationales, représente donc une solution crédible pour combler ce vide. Sous contrat avec les Sous-marins jaunes jusqu’en 2025, Mandi devrait passer sa visite médicale aujourd’hui et signer un contrat de deux ans avec le club du nord de la France, marquant ainsi son retour dans le championnat d’élite française après une expérience réussie au Stade de Reims de 2011 à 2016. Cette arrivée est aussi une bonne nouvelle pour Vladimir Petkovic, le sélectionneur de l’équipe nationale algérienne, qui pourra compter sur l’expérience et la fiabilité de Mandi dès les éliminatoires de la CAN 2025 en septembre.
