Balayé 3-0 à domicile lors du match aller, l’Athletic Bilbao aborde ce retour à Old Trafford dans une situation très compliquée. Pourtant, la qualification n’est pas mathématiquement hors de portée. Ce jeudi soir, les Basques tenteront d’inverser une dynamique qui semble totalement en faveur de Manchester United, mais le football reste parfois plus surprenant qu’il n’y paraît.
Les Red Devils ont réussi une performance de haut niveau en Espagne, frappant fort dès la première période et profitant de l’expulsion de Dani Vivian à la 35e minute pour s’installer durablement dans le match. Ce résultat leur permet d’aborder cette manche retour avec une avance très confortable. Et ils auront l’avantage de jouer devant leur public, un soutien qui pourrait leur permettre de gérer sereinement cette avance.
Des signes de fragilité chez Manchester à exploiter
Mais tout n’est pas écrit d’avance. Malgré la défaite, l’Athletic Bilbao reste une équipe ambitieuse, bien installée à la quatrième place de la Liga. Cette régularité domestique montre qu’elle possède un certain équilibre collectif. Si les Basques parviennent à marquer rapidement, ils pourraient installer un doute chez des Mancuniens qui, rappelons-le, vivent une saison délicate sur le plan national. L’échec en FA Cup, en Carabao Cup, et une 15e place en Premier League à trois journées de la fin montrent une équipe vulnérable mentalement. Et si la Ligue Europa est leur seule planche de salut, elle peut aussi devenir un poids en cas de mauvaise entame.
Autre élément d’espoir pour Bilbao, Manchester avait été mis sous pression en quart de finale par l’Olympique Lyonnais. Malgré la qualification, les Anglais avaient encaissé six buts sur l’ensemble des deux manches. Ce signe de fébrilité défensive peut nourrir les espoirs basques. À condition, bien sûr, de se montrer plus réalistes que lors du match aller.
Enfin, même si Bilbao reste sur trois déplacements sans victoire, un grand soir européen peut parfois faire oublier les séries statistiques. Pour cela, il faudra une entame parfaite, de l’efficacité offensive et un sang-froid à toute épreuve. Pas impossible, mais terriblement exigeant.
