Trois internationaux algériens se lanceront dans une bataille pour obtenir une place en compétition UEFA interclubs et surmonter les défis des tours préliminaires.
Aïssa Mandi et Yassine Benzia, engagés en UEFA Champions League, ainsi que Hilel Soudani en UEFA Conference League, disputent le 3e tour préliminaire avec l’ambition de décrocher un billet pour les barrages. La tâche s’annonce cependant plus ardue pour les actuels Verts comparés à l’ancien partenaire d’Islam Slimani en attaque de l’équipe nationale sous Vahid Halilhodzic. Ainsi, Lille OSC de Aïssa Mandi, vainqueur à l’aller face au Fenerbahçe de José Mourinho (2-1), possède un léger avantage. L’équipe lilloise a triomphé grâce à un but marqué à la 90e minute par le jeune talent kosovar Edon Zhegrova, au moment où Mandi suivait le match sur le banc. Pour se qualifier pour les barrages, où ils affronteront entre le 20 et le 28 août le vainqueur du duel Sparta Prague contre Union Saint-Gilloise, Lille devra obtenir une victoire ou un match nul à Istanbul, dans une ambiance toujours très chaude. Pour contrer Mourinho, l’entraîneur lillois Bruno Génésio devrait revenir à une défense plus traditionnelle, en s’appuyant probablement sur l’expérience de Mandi pour renforcer la ligne défensive.
Plus compliqué pour Benzia
En effet, il faudra gérer la pression du bouillant Şükrü Saracoğlu Spor Kompleksi et contenir des attaquants redoutables comme Edin Dzeko et Youssef En-Nesyri. Avec Mourinho sur le banc adverse, Génésio aura besoin de l’expertise de Mandi pour naviguer efficacement avec le trio arbitral espagnol et limiter l’influence du tacticien portugais. Quant à Yassine Benzia, la mission est tout aussi périlleuse. Son équipe, Qarabag, devra réaliser un exploit en Bulgarie pour espérer une qualification en Ligue des Champions. Après une défaite à domicile contre Ludogorets (1-2), où Benzia a joué en milieu axial avant d’être remplacé, Qarabag doit impérativement gagner par deux buts d’écart à Razgrad pour rester en lice. En cas de succès, Benzia et ses coéquipiers pourraient affronter le GNK Dinamo Zagreb, l’ancien club d’El-Arbi Hilel Soudani, lors des barrages.
Ballottage favorable pour Soudani et Maribor
De son côté, Hilel Soudani entrera en jeu jeudi sur le terrain de la TSC Arena à Backa Topola pour affronter Vojvodina. Après une victoire au match aller (2-1) grâce à un but de Soudani à la 90e+7, les Slovènes doivent éviter la défaite pour espérer se qualifier pour les barrages. Si Soudani et ses partenaires réussissent à conserver leur avance, ils seront confrontés aux Finlandais d’Ilves Tampere ou aux Suédois de Djurgården avant une éventuelle aventure en UEFA Conference League 2024-2025.
