Le football mondial voit aujourd’hui l’une de ses figures les plus emblématiques raccrocher définitivement les crampons. À 41 ans, le coriace défenseur central portugais, Pepe, a annoncé sa retraite, mettant fin à une carrière exceptionnelle qui aura duré plus de deux décennies. Ce joueur, dont le nom est gravé dans l’histoire du football, est unanimement reconnu comme l’un des meilleurs à son poste.
De son vrai nom, Képler Laveran Lima Ferreira, Pepe est né à Maceió, au Brésil. Il a débuté sa carrière professionnelle en 2002 au CS Marítimo au Portugal, à l’âge de 19 ans. Depuis, ce défenseur au caractère bien trempé a parcouru un chemin impressionnant, jalonné de 878 matches et de 34 trophées glanés dans différents clubs de renom ainsi qu’avec la sélection nationale portugaise.
Pepe et ses belles heures au Real Madrid
Le sommet de sa carrière, Pepe l’a incontestablement atteint sous les couleurs du Real Madrid, où il a passé dix ans, de 2007 à 2017. Pendant cette période, il a marqué de son empreinte l’histoire du club madrilène, formant avec Sergio Ramos l’une des charnières centrales les plus redoutées du football mondial. Avec les Merengue, Pepe a remporté pratiquement tout ce qu’un joueur de club peut espérer : trois Liga, deux Coupes du Roi, et surtout, trois Ligues des champions, dont la fameuse « Décima » en 2014, suivie de la « Undécima » en 2016 et de la « Duodécima » en 2017.
Le plus grand défenseur central de l’équipe nationale portugaise ?
Sur la scène internationale, Pepe s’est révélé au grand public lors de l’Euro 2008, où il fut nommé dans l’équipe-type du tournoi. Sa carrière internationale, étalée sur plus de quinze ans, l’a vu participer à quatre Coupes du monde (2010, 2014, 2018, 2022) et à quatre Championnats d’Europe (2012, 2016, 2020, 2024). Le point culminant de sa carrière internationale reste la victoire à l’Euro 2016, où il fut l’un des piliers de la défense portugaise.
À jamais dans l’histoire
Pepe restera à jamais dans les mémoires comme un joueur à la fois redouté et respecté. Connu pour sa solidité physique et ses interventions souvent agressives, il était également capable de s’adapter en tant que milieu défensif, une polyvalence qui a fait de lui un atout majeur pour ses entraîneurs. Malgré un comportement parfois rugueux sur le terrain, son professionnalisme et son sens du devoir lui ont valu une reconnaissance unanime.
Aujourd’hui, Pepe quitte la scène en laissant derrière lui un héritage impressionnant, une carrière ponctuée de succès et de moments inoubliables qui continueront d’inspirer les générations futures.
