Ce mercredi soir, à Bilbao, Manchester United et Tottenham tenteront de terminer leur saison sur une note positive en finale de la Ligue Europa. Deux clubs historiques du football anglais, englués dans le bas du classement de Premier League, se retrouvent au stade San Mamés pour décrocher un titre continental et une qualification inespérée en Ligue des champions.
Mais l’avantage semble pencher du côté des Spurs. Ils ont battu les Red Devils à trois reprises cette saison, toutes compétitions confondues, sans jamais être menés. Lors de ces confrontations, ils ont pris l’avantage dans le premier quart d’heure et conservé la maîtrise de la majorité du temps de jeu. Une domination que Manchester United n’a jamais su contester sur le terrain.
Un parcours européen solide malgré les déceptions nationales
Manchester United, malgré une saison tumultueuse sur le plan domestique, s’est montré intraitable en Ligue Europa. Les Red Devils ont éliminé la Real Sociedad, puis Lyon au terme d’un match intense, avant d’écraser l’Athletic Bilbao en demi-finale. Jusqu’ici, ils n’ont concédé aucune défaite dans cette compétition. Une éventuelle défaite en finale serait donc leur tout premier revers européen cette saison. Après avoir remporté la FA Cup l’an passé pour se qualifier en Ligue Europa, le club a tourné une page en remplaçant Erik ten Hag par Ruben Amorim, dont les débuts sont encore à évaluer.
De leur côté, Tottenham, sans titre depuis la Coupe de la Ligue en 2008, cherche à redorer son image. Malgré une campagne difficile en championnat, les Spurs ont réalisé un parcours solide en Ligue Europa, éliminant l’AZ Alkmaar, Francfort et Bodø/Glimt. Leur objectif est clair, décrocher un trophée majeur pour conclure une saison délicate.
Un ticket pour la Ligue des champions en cadeau inattendu
Au-delà du trophée, cette finale offre une récompense presque inespérée, une place directe en Ligue des champions. Le gagnant de cette finale sera automatiquement qualifié pour la Ligue des champions, un privilège étonnant au vu de sa saison catastrophique. Manchester United et Tottenham occupent les 16e et 17e places du classement, loin des standards européens. Et pourtant, l’un des deux clubs jouera la Ligue des champions l’an prochain. Une récompense surprenante au regard de leur saison complètement ratée.
Deux équipes en perdition mais un trophée en ligne de mire
Le contexte reste pourtant délicat pour les deux formations. Manchester United a déjà perdu contre douze équipes différentes cette saison, un signe de profonde instabilité. De son côté, Tottenham a connu 25 défaites, un triste record égalé dans l’histoire du club. En championnat, les deux équipes occupent les 16e et 17e places, frôlant la relégation.
La finale représente donc une rare opportunité de rédemption. Malgré leurs lacunes, chacune des deux équipes peut encore sauver son année en décrochant un trophée européen majeur. Le vainqueur établira même un record en devenant le club le moins bien classé de son championnat national à remporter une compétition européenne. À San Mamés, c’est bien plus qu’un titre qui est en jeu. C’est une question de fierté et de survie sportive.
