Ligue Europa Foot : Les quarts de finale aller de la Ligue Europa offrent une rencontre historique, puisque les Glasgow Rangers et l’Athletic Bilbao se croisent pour la toute première fois dans cette compétition européenne. Ce jeudi 10 avril 2025, l’Ibrox Stadium, véritable forteresse du football écossais, sera le théâtre d’un duel inédit entre deux équipes qui occupent des positions de choix dans leurs championnats respectifs.
Glasgow Rangers, une équipe ambitieuse, mais fragile à domicile
Les Glasgow Rangers, actuellement deuxièmes du championnat, abordent cette rencontre avec l’espoir de faire enfin fructifier son potentiel européen. Finaliste de la Ligue Europa à deux reprises (2008 et 2022), le club écossais est déterminé à réitérer l’exploit et à accéder au dernier carré de la compétition. Cependant, leur parcours européen cette saison a été semé d’embûches, notamment à domicile. Les Rangers ont subi des défaites cinglantes à l’Ibrox contre l’Olympique Lyonnais (1-4) et Tottenham (1-1), tout en s’inclinant également face à Fenerbahçe (0-2).
Malgré ces échecs, les hommes de Barry Ferguson ont su faire preuve de caractère. Grâce à leur victoire 1-3 à l’aller contre Fenerbahçe et à leur qualification en tirs au but après un revers au retour (0-2), les Rangers ont prouvé qu’ils savent surmonter l’adversité. En championnat, ils restent solidement installés à la deuxième place, avec des victoires décisives contre des rivaux comme le Celtic (2-3), même si leur série de succès a été stoppée net par une défaite contre Hibernian (0-2). Une victoire contre Bilbao serait donc primordiale pour se donner un avantage avant le match retour.
Athletic Bilbao, des Basques expérimentés et ambitieux
De son côté, l’Athletic Bilbao arrive avec une solide expérience en Ligue Europa, bien que sans succès en finale (1977, 2012). Cette saison, les Basques ont survolé leur phase de groupes, terminant à la deuxième place avant d’éliminer l’AS Rome en huitièmes de finale, grâce à une victoire décisive 3-1 à domicile après une défaite initiale 2-1 en Italie. Si leur parcours européen a été convaincant, la situation en Liga est plus mitigée. Après une victoire difficile 0-1 à Séville, Bilbao a concédé deux nuls frustrants contre Osasuna et Villarreal.
Avec des joueurs comme Iñaki Williams à la pointe de l’attaque, l’Athletic Bilbao reste une équipe dangereuse, capable de renverser des situations compliquées. Sous la direction d’Ernesto Valverde, les Basques cherchent à retrouver leur place parmi les meilleures équipes européennes, et une victoire en Ligue Europa serait l’aboutissement parfait pour un club qui n’a cessé de briller en compétitions continentales, même si le trophée reste insaisissable.
Un duel de styles
À l’approche de ce quart de finale aller, l’issue du match semble incertaine. Les Rangers, bien que fragiles à domicile, disposent d’une force collective qui peut leur permettre de rivaliser face à une équipe bien rodée comme l’Athletic Bilbao. De leur côté, les Basques devront capitaliser sur leur expérience européenne pour ne pas se laisser déstabiliser par l’ambiance de l’Ibrox Stadium, réputée pour sa ferveur et son soutien indéfectible.
L’une des clés de la rencontre résidera sans doute dans la gestion de la pression. Les Rangers, avec leurs difficultés à gérer les grandes rencontres à domicile, devront être irréprochables pour prendre un avantage avant le match retour. Bilbao, quant à lui, aura à cœur de rester solide et de profiter de la moindre faiblesse adverse pour prendre l’ascendant.
