Ligue Europa Foot : L’Athletic Bilbao vise le dernier carré face à des Rangers affaiblis. Ce jeudi 17 avril, le club basque retrouve San Mamés pour un quart de finale retour de Ligue Europa qui s’annonce décisif.
Tenus en échec à l’aller (0-0) malgré une nette domination et une supériorité numérique durant plus de 75 minutes, les hommes d’Ernesto Valverde savent qu’ils n’ont plus le droit à l’erreur. Face à eux, des Rangers combatifs mais diminués par l’absence de Robin Propper, expulsé au match aller. Portés par un parcours européen sans faute à domicile, les Leones rêvent d’une qualification devant leur public avant une éventuelle finale à domicile.
Bilbao veut forcer le verrou écossais
L’Athletic Bilbao aborde ce quart de finale retour avec l’ambition affirmée de se hisser dans le dernier carré de la Ligue Europa. À l’aller, malgré une maîtrise totale de la rencontre, avec près de 75% de possession de balle, les Basques ont manqué de réalisme dans le dernier geste. L’occasion la plus franche, un pénalty manqué par Berenguer à la 82e minute, symbolise cette inefficacité qui pourrait coûter cher. Le nul vierge concédé à Glasgow laisse toutefois la qualification ouverte.
La prestation défensive des Rangers, réduits à dix dès la 13e minute après l’expulsion du défenseur néerlandais Robin Propper, a été saluée, mais elle ne masque pas les limites affichées dans le jeu. Bilbao, quant à lui, devra à nouveau faire valoir sa puissance collective et sa capacité à étouffer son adversaire, cette fois devant un public entièrement acquis à sa cause. La perspective d’une finale à domicile, dans l’antre de San Mamés, ajoute une dimension émotionnelle supplémentaire à cette rencontre.
En Ligue Europa, le parcours des hommes d’Ernesto Valverde est jusqu’ici impressionnant à domicile. Cinq matchs, cinq victoires, avec notamment des succès maîtrisés contre l’AZ Alkmaar (2-0), Slavia Prague (1-0), Elfsborg (3-0), Viktoria Plzen (3-1) et l’AS Rome (3-1). Porté par un Nico Williams étincelant, auteur de trois buts lors des deux dernières réceptions, l’Athletic Bilbao peut nourrir de réels espoirs de qualification, d’autant plus que son bilan global à San Mamés en 2025 demeure remarquable.
Les Rangers dans la peau de l’outsider
Les Rangers, pour leur part, savent qu’il faudra livrer un match quasi parfait pour espérer créer l’exploit à Bilbao. La formation écossaise a démontré une belle capacité de résilience lors du match aller, malgré l’infériorité numérique. Mais sans leur pilier défensif Robin Propper, suspendu, et face à une équipe espagnole redoutable à domicile, le défi s’annonce immense. Leur force mentale sera une nouvelle fois sollicitée.
Leur parcours européen a toutefois montré qu’ils étaient capables de déjouer les pronostics. Huitièmes à l’issue de la phase régulière, ils ont éliminé le Fenerbahçe avec panache (4-3 sur l’ensemble des deux matchs) avant de résister à l’Athletic Bilbao au match aller. Ce jeudi, les Écossais tenteront de faire valoir leur expérience européenne et leur esprit de combat, dans une ambiance qui s’annonce électrique.
En championnat, les Rangers sont distancés par le Celtic et n’ont plus grand-chose à jouer sur le plan domestique, ce qui pourrait les pousser à se concentrer pleinement sur l’échéance européenne. Toutefois, leur forme récente interroge. Un nul arraché à Aberdeen (2-2) en clôture de la phase régulière et plusieurs contre-performances en déplacement soulignent leur fragilité hors de leurs bases. À San Mamés, chaque erreur pourrait leur être fatale.
