Ligue Europa Foot : Porté par un Sančet inspiré et un Williams percutant, l’Athletic Bilbao a validé son billet pour les demi-finales de la Ligue Europa en s’imposant 2-0 face aux Glasgow Rangers ce jeudi soir à San Mamés. Après un score vierge à l’aller, les Basques ont fait la différence dans un match longtemps disputé, grâce à un penalty transformé avant la pause puis un but décisif dans le dernier quart d’heure. Les hommes d’Ernesto Valverde confirment ainsi leur solidité à domicile et poursuivent leur beau parcours européen.
Une première période dominée mais longtemps stérile
Dès les premières minutes, l’Athletic Bilbao a imposé son rythme et pris l’ascendant dans la maîtrise du ballon. Animés par un jeu direct et soutenus par un pressing constant, les Basques ont mis les Rangers sous pression. Nico Williams, très remuant sur son côté gauche, a multiplié les percées, sans toutefois trouver le cadre, malgré plusieurs situations chaudes dans la surface adverse.
Alors que les Rangers tentaient timidement de procéder en contre, l’Athletic a cru obtenir un avantage avant la pause. À la 45e+2 minute, Maroan, lancé en profondeur, est fauché par Souttar à l’entrée de la surface. Olhan Sancet ne tremble pas au moment de transformer le penalty dans les arrêts de jeu, donnant logiquement l’avantage aux siens (1-0, 45e+4).
Williams scelle le sort des Rangers
Au retour des vestiaires, les Écossais ont tenté de réagir, notamment avec une frappe puissante de Raskin déviée sur le poteau par Agirrezabala. Cet avertissement a eu le mérite de réveiller les Basques, qui ont ensuite remis le pied sur le ballon pour gérer leur avance. Les hommes de Barry Ferguson n’ont jamais réussi à instaurer un véritable siège sur le but espagnol, souvent contenus par le bloc défensif de Bilbao.
C’est finalement à la 80e minute que l’Athletic a scellé son succès. Sur une action bien construite côté droit, Berenguer trouve De Marcos, dont le centre millimétré est repris au second poteau par Nico Williams, auteur d’une prestation majuscule. Le break est fait (2-0), et les derniers espoirs des Rangers s’évanouissent définitivement.
Avec cette victoire maîtrisée, l’Athletic Bilbao s’offre une place méritée dans le dernier carré de la compétition. Les hommes d’Ernesto Valverde peuvent désormais rêver d’un sacre européen, 47 ans après leur dernière finale continentale.
