Treize ans après leur dernière confrontation, Manchester United et l’Athletic Bilbao se retrouvent en demi-finale de Ligue Europa. En 2012, les Basques avaient dominé les Red Devils, se qualifiant pour les quarts de finale après une victoire sans appel (5-3 sur l’ensemble des deux matchs).
Historiquement, l’Athletic Bilbao a pris l’ascendant sur Manchester United avec 3 victoires, 1 nul et seulement 2 défaites en 6 rencontres. Cette fois, les enjeux sont tout aussi cruciaux : une place en finale est à la clé. Le match s’annonce également comme un duel africain entre André Onana (Manchester United) et Iñaki Williams (Athletic Bilbao), ajoutant une touche supplémentaire à cette affiche déjà très attendue.
Manchester United : Le cauchemar de 2012
L’affrontement de 2012 en huitièmes de finale de la Ligue Europa a marqué une confrontation inattendue et largement dominée par l’Athletic Bilbao de Marcelo Bielsa. Lors du match aller à Old Trafford, les Basques ont créé la surprise en s’imposant sur le score de 3-2. Manchester United, alors dirigé par Sir Alex Ferguson, avait pourtant ouvert le score par Wayne Rooney, mais Bilbao, grâce à des buts de Fernando Llorente, Óscar de Marcos et Iker Muniain dans les dernières minutes, avait renversé la vapeur de manière spectaculaire.
Au match retour, l’Athletic Bilbao a confirmé sa supériorité devant son public de San Mamés en s’imposant 2-1. Llorente avait de nouveau trouvé le chemin des filets, imité par de Marcos, tandis que Rooney avait réduit le score en fin de match pour Manchester United. Sur l’ensemble des deux rencontres, Bilbao s’était qualifié avec un score cumulé de 5-3, éliminant ainsi un des favoris de la compétition et laissant une impression marquante de jeu offensif et audacieux. Cette défaite avait sonné comme un véritable coup de tonnerre pour les Red Devils et reste un souvenir cuisant pour les supporters mancuniens.
Manchester United vs. Athletic Bilbao : Deux réalités à l’aube d’une demi-finale cruciale
À quelques jours de leur confrontation en demi-finale de Ligue Europa, Manchester United et l’Athletic Bilbao présentent des visages contrastés, fruits de leurs parcours respectifs cette saison. Si les enjeux d’une place en finale sont les mêmes, les dynamiques et les défis qui animent les deux équipes divergent significativement. La saison des Red Devils en Premier League a été une montagne russe d’espoirs et de déceptions. Malgré des éclairs de talent et des victoires probantes, l’équipe mancunienne a lutté pour maintenir une constance dans ses performances, se retrouvant dans une position délicate, 14e au classement du championnat anglais. Dans ce contexte, la Ligue Europa apparaît comme une bouée de sauvetage, une voie royale vers une qualification européenne prestigieuse la saison prochaine.
Le récent parcours mancunien témoigne d’une certaine fragilité, avec des points précieux perdus en championnat. La qualification spectaculaire face à Lyon en quart de finale de Ligue Europa (5-4 après prolongation) a mis en lumière la capacité de réaction et la force de caractère de l’équipe de Ruben Amorim, mais a également soulevé des interrogations quant à leur solidité défensive. L’équipe s’appuie sur la créativité de Bruno Fernandes en attaque, mais l’alchimie collective et la régularité demeurent des défis majeurs à surmonter. À l’opposé, l’Athletic Bilbao aborde cette demi-finale avec une confiance et une dynamique des plus positives. Solidement ancrés à la quatrième place de la Liga, position synonyme de qualification pour la prochaine Ligue des Champions, les Basques réalisent une saison remarquable sous la direction d’un entraîneur (Ernesto Valverde) qui a su insuffler une véritable identité à son équipe. La force de Bilbao réside dans un collectif soudé, un engagement physique sans faille et une fierté identitaire forte, ancrée dans sa politique unique de n’aligner que des joueurs basques. Leur parcours en Ligue Europa a été marqué par une solidité et une maîtrise impressionnantes, avec des éliminations convaincantes face à l’AS Roma et une victoire autoritaire contre les Glasgow Rangers en quart de finale (2-0 sur l’ensemble des deux matchs). L’Athletic Bilbao se distingue par une défense hermétique et une efficacité offensive incarnée par des joueurs clés comme Iñaki Williams et Oihan Sancet. L’atmosphère incandescente du stade de San Mamés représente un atout psychologique non négligeable pour les hommes d’Ernesto Valverde.
Duel Africain : Onana face à Williams, l’Afrique au cœur du choc
Au-delà de l’enjeu collectif de cette rencontre, un duel africain captivant se dessine. D’un côté, André Onana (28 ans), le portier camerounais de Manchester United, cherche à asseoir sa fiabilité après une saison en dents de scie. Face à lui, Iñaki Williams (30 ans), l’attaquant ghanéen de l’Athletic Bilbao, rayonnant de forme avec 12 réalisations au compteur cette saison, véritable emblème du club basque. Deux styles diamétralement opposés : la sérénité calculée contre une explosivité dévastatrice. La performance de ces deux internationaux africains pourrait bien être la clé de voûte de ce match.
