Le Feyenoord Rotterdam et l’Inter Milan s’apprêtent à s’affronter en huitièmes de finale de la Ligue des Champions, avec une première manche ce mercredi 5 mars à 17h45 GMT au De Kuip. Un choc entre un outsider néerlandais ayant dû batailler en barrages et un cador italien en pleine confiance.
Feyenoord, un parcours semé d’embûches
Arrivé 19e à l’issue de la phase de Ligue, Feyenoord a dû passer par un barrage contre l’AC Milan pour rejoindre ces huitièmes. Les Rotterdamois ont su faire tomber les Rossoneri (1-0, 1-1) dans une double confrontation accrochée, profitant notamment des erreurs milanaises. Actuel 4e d’Eredivisie, le club traverse une période instable. Son entraîneur Brian Priske a été remercié début février après une série de mauvais résultats, dont une lourde défaite contre Lille (6-1) en phase de Ligue. Robin Van Persie, fraîchement nommé à la tête de l’équipe, tentera d’apporter un nouvel élan.
Feyenoord diminué
Depuis sa qualification, Feyenoord affiche un bilan mitigé avec une victoire contre Almere City (2-1) et un match nul face à Nijmegen (0-0) le 1er mars. Le club devra composer avec de nombreuses absences, dont celle de Quinten Timber (genou), cadre du milieu de terrain. Plusieurs autres joueurs manquent à l’appel, notamment Bijlow, Hartman, Lotomba, Stengs ou encore Targhalline.
L’Inter Milan, solide prétendant au titre
De son côté, l’Inter Milan a impressionné en phase de Ligue en terminant à la 4e place du classement général, évitant ainsi les barrages. La formation de Simone Inzaghi s’appuie sur une défense de fer, n’ayant encaissé qu’un seul but en huit journées, un record parmi les 36 équipes engagées. En pleine confiance, les Nerazzurri ont remporté six de leurs sept derniers matchs européens, avec un succès éclatant contre l’AS Monaco (3-0) lors de leur dernière sortie le 29 janvier.
Dominateur en Serie A, l’Inter a pris les commandes du championnat italien le 22 février après une victoire contre le Genoa (1-0), combinée à la défaite de Naples face à Côme (2-1). Depuis, l’équipe lombarde a éliminé la Lazio en quart de finale de la Coupe d’Italie (2-0) et obtenu un bon nul sur le terrain de Naples (1-1). En Ligue des Champions, l’objectif est d’enchaîner une troisième victoire consécutive après des succès face au Sparta Prague (0-1) et Monaco (3-0).
Quid de l’histoire ?
Les deux équipes ne se sont affrontées que deux fois dans l’histoire. Cette double confrontation remonte à 2002, dans le cadre des demi-finales de la Ligue Europa. Les Néerlandais s’étaient imposés à l’aller (1-0) avant d’obtenir un nul (2-2) au retour aux Pays-Bas.
Entre un Feyenoord en quête d’exploit et un Inter Milan en pleine confiance, ce huitième de finale promet une opposition de styles captivante. Le premier acte à Rotterdam sera crucial pour les Néerlandais s’ils veulent rêver d’un exploit face au leader de Serie A.
