À deux jours du quart de finale de la Coupe du monde face au Maroc, l’équipe de France poursuit sa préparation avec la conviction d’avoir franchi un cap après son succès difficile contre le Paraguay (1-0).
Présent en conférence de presse lundi, Guy Stéphan a estimé que cette rencontre, particulièrement intense sur le plan physique et mental, pourrait s’avérer bénéfique pour les Bleus.
Après un parcours jusque-là maîtrisé, les hommes de Didier Deschamps ont dû s’employer jusqu’au bout pour éliminer une sélection paraguayenne très combative. Une opposition rugueuse qui, selon le staff français, n’a pas toujours été suffisamment maîtrisée par l’arbitrage.
Le sélectionneur adjoint a d’ailleurs confirmé que la Fédération française de football avait déposé un recours afin d’obtenir l’annulation du carton jaune reçu par Michael Olise. Au total, trois joueurs français ont été avertis au cours de cette rencontre, contre un seul côté paraguayen.
Pour Guy Stéphan, cette bataille a permis de mesurer la solidité mentale de son groupe.
« Jouer un match de cette intensité à ce stade de la compétition est très enrichissant. Cela nous apporte des réponses sur la capacité des joueurs à faire face à une telle adversité. »
Le technicien français s’est également félicité de la maîtrise dont ont fait preuve ses joueurs malgré les nombreuses tensions sur le terrain.
« C’était un match où il était facile de perdre ses nerfs, mais personne n’a craqué. C’est une vraie preuve de maturité, surtout avec un groupe aussi jeune. »
S’il reconnaît que cette rencontre a laissé des traces sur le plan physique et nerveux, Guy Stéphan assure que l’équipe est désormais totalement tournée vers son prochain défi.
Le Maroc, un adversaire d’un tout autre profil
Jeudi, à Boston, les Bleus retrouveront le Maroc avec une place en demi-finale en jeu. Les Lions de l’Atlas tenteront de rejoindre le dernier carré d’une Coupe du monde pour la deuxième édition consécutive.
Pour Guy Stéphan, le défi sera très différent de celui proposé par le Paraguay.
« Nous allons affronter une équipe complètement différente. Le Maroc est très bien organisé, solide défensivement et particulièrement dangereux dans les transitions. »
L’adjoint de Didier Deschamps a également souligné la qualité individuelle de plusieurs joueurs marocains, capables de faire la différence sur les côtés.
« C’est une équipe qui possède de nombreux atouts, aussi bien collectivement qu’individuellement. Il n’y a aucun doute sur sa qualité. »
Thuram de retour, Tchouaméni toujours incertain
Sur le plan médical, Guy Stéphan a indiqué que Marcus Thuram devait reprendre l’entraînement collectif après avoir manqué les deux dernières rencontres en raison d’un problème au mollet.
La situation reste en revanche plus incertaine pour Aurélien Tchouaméni, toujours gêné par une blessure aux adducteurs contractée avant le huitième de finale.
« Nous suivons son évolution au quotidien. Le temps est compté puisque le match est jeudi, mais il poursuit son travail spécifique. »
Un soutien appuyé à Kylian Mbappé
Enfin, Guy Stéphan a été interrogé sur les propos racistes tenus à l’encontre de Kylian Mbappé par une sénatrice paraguayenne après le huitième de finale.
Sa réaction a été sans appel :
« C’est indigne, abject et scandaleux. »
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