Le poste de gardien de but des Super Eagles est en pleine mutation. Stanley Nwabali, héros de la dernière Coupe d’Afrique des Nations, reste l’option numéro un pour l’instant, mais ses récentes performances avec Chippa United, en Afrique du Sud, suscitent des interrogations. Pendant ce temps, Noah Atubolu, un talent né en Allemagne mais d’origine nigériane, enchaîne les prestations impressionnantes en Bundesliga avec le SC Fribourg.
À seulement 22 ans, Atubolu s’impose déjà comme l’un des gardiens les plus prometteurs d’Europe. Son dernier exploit, un arrêt décisif sur penalty lors de la victoire éclatante de Fribourg (5-0) face au Werder Brême, en est la parfaite illustration. Ce quatrième penalty consécutif stoppé lui permet d’entrer dans l’histoire du championnat allemand aux côtés de gardiens légendaires comme Bernd Leno et Jörg Butt.
Un spécialiste des penalties en pleine ascension
Atubolu a bâti sa réputation sur sa capacité à faire déjouer les tireurs adverses. La saison dernière, il avait déjà frustré Florian Wirtz (Bayer Leverkusen), Josip Juranovic et Kevin Volland (Union Berlin). Cette fois, c’est André Silva qui a vu son tir repoussé par les réflexes aiguisés du gardien fribourgeois. « Ça avait l’air cool ! J’étais très heureux d’arrêter un penalty ici, à domicile, devant nos supporters. »
Au-delà de son talent sur les penalties, Atubolu brille également par sa sérénité et son jeu au pied, des qualités indispensables dans le football moderne. Interrogé sur sa technique, Atubolu préfère garder une part de mystère : « Je passe beaucoup de temps à étudier les tireurs et à me préparer à toutes les situations. Bien sûr, j’ai mes astuces, mais je ne vais pas les révéler. »
Le Nigéria peut-il convaincre Atubolu ?
Face à cette montée en puissance, la Fédération nigériane de football (NFF) s’active en coulisses pour attirer Atubolu sous les couleurs des Super Eagles. S’il a représenté l’Allemagne dans les catégories de jeunes, son avenir en sélection A reste ouvert. Avec la Coupe du Monde 2026 en ligne de mire, le Nigéria pourrait lui offrir un rôle clé dans l’équipe nationale.
D’ici là, Atubolu tentera de prolonger son impressionnante série d’invincibilité en championnat. S’il parvient à garder ses cages inviolées durant les 111 prochaines minutes, il battra le record du club de Fribourg, datant de la saison 2000-2001.
