Lors d’un entretien accordé à Nouvelle Chaîne Ivoirienne (NCI), Nicolas Pépé est revenu sans détour sur l’épisode qui a marqué son absence de la liste de la Côte d’Ivoire pour la CAN 2025. Entre incompréhensions, polémiques autour d’une vidéo sur le Maroc, insultes racistes et manque de soutien fédéral, l’international ivoirien a tenu à livrer sa vérité.
Sans filtre, Nicolas Pépé a déversé sa bile, revenant sur l’un des épisodes ayant animé la pré-CAN 2025 du côté de la Côte d’Ivoire, du Maroc, et de la planète foot. L’ailier ivoirien raconte avoir appris son absence dans un contexte particulièrement trouble. « Le coach m’a appelé avant sa conférence de presse. Je n’ai pas répondu. Il m’a appelé deux fois, je n’ai pas répondu. Je voulais lui faire comprendre que ça ne servait à rien de m’appeler à ce moment-là, parce que c’était à chaud : la liste venait de sortir », livre le joueur de Villarreal.
Quelques jours plus tard, l’échange a finalement eu lieu. Selon Pépé, le sélectionneur lui a confié qu’il figurait encore sur la liste quelques minutes avant l’annonce officielle, laissant entendre que la décision ne lui appartenait pas. « Il m’a expliqué le pourquoi du comment. Concrètement, il m’a fait comprendre qu’il n’y était pour rien, que ça l’avait dépassé et qu’à quelques minutes de donner la liste, j’y figurais encore. Moi, j’ai dit : OK, c’est fait, c’est fait », a-t-il ajouté.
Une vidéo polémique au cœur de la controverse
Au cœur de la controverse, une vidéo réalisée avec le créateur de contenu Just Riadh, dans laquelle des propos sur le Maroc ont été perçus comme un manque de respect. Nicolas Pépé assume pleinement. « J’ai demandé les images, quand je regardais les vidéos, j’ai donné mon aval. C’était sans regret parce que c’était ma personne. Je l’ai apprécié parce que je me suis vu. C’était 100% moi. (…) Si c’était à refaire, je le referais sans hésiter », a-t-il lâché.
Car pour lui, il s’agissait d’une séquence humoristique, sans intention malveillante. « C’était juste une blague que je voulais faire comme si on était entre potes. J’ai dit que c’était une équipe forte qui avait les qualités pour remporter la CAN. J’ai rien dit de méchant sur l’équipe, et ça ne s’est pas bien passé pour tout le monde », a poursuivi Nicolas Pépé qui révèle même qu’un coéquipier marocain en club, lui a expliqué que les propos avaient été partagés dans des groupes de discussion et perçus comme un manque de respect.
Des insultes racistes et un soutien jugé insuffisant
La polémique a rapidement dégénéré sur les réseaux sociaux. L’international ivoirien affirme avoir été la cible d’insultes racistes particulièrement choquantes. « Je suis allé voir, j’ai vu des trucs de singes… je me suis dit : bon, c’est parce que je les ai un peu titillés, ils me répondent à leur manière. Et ça a duré, ça a pris des proportions extrêmes », déclare-t-il. Dans cette épreuve, toujours selon ses propos, le président de la Fédération Ivoirienne de Football (FIF) lui a demandé de publier un message d’excuses afin d’apaiser la situation avec les supporters marocains. « Pour te dire la vérité, je l’ai fait à contre-cœur. Je reçois des insultes et je vais m’excuser ? Je le fais parce que c’est le président », a-t-il fait savoir.
Cependant, au-delà de cette excuse forcée, Pépé dénonce surtout le silence initial de sa fédération. « La fédération n’a pas pris ma défense. C’était une triple peine pour moi. Même la Ligue 1 de France, les médias, tout le monde a pris ma défense, sauf ma fédération, et elle l’a fait en retard. (…) Je n’ai reçu aucun message du président ni du coach à ce moment-là ». explique l’ancien d’Arsenal.
Le soutien important de Didier Drogba
Durant cette période difficile, Nicolas Pépé a toutefois pu compter sur plusieurs soutiens, dont celui d’une légende du football ivoirien : Didier Drogba. « Il m’a soutenu, comme beaucoup d’autres sur Instagram. Je lui ai dit ce que je ressentais : je voulais arrêter directement en sélection. Je ne pouvais pas accepter cette situation. Il y a l’humain qui dépasse le sport », a martelé Nicolas Pépé. Un échange déterminant puisque Drogba l’a encouragé à ne pas tourner le dos à la sélection et à se projeter vers la prochaine Coupe du monde.
À travers cette sortie médiatique, Nicolas Pépé assume ses choix, reconnaît avoir validé la fameuse vidéo, mais regrette la gestion de la crise et le manque de soutien institutionnel. Plus qu’une simple non-sélection pour la CAN 2025, l’ailier ivoirien décrit un épisode humainement éprouvant, où, selon ses mots, « l’humain dépasse le sport ».
