À 48 heures du dernier match de phase de poule dans le groupe C de la CAN 2023 entre le Cameroun et la Gambie, le sélectionneur des Scorpions a accordé un entretien exclusif à AfricaFoot United.
Le technicien belge nourrit l’ambition de créer la sensation face aux Lions Indomptables, mais reconnaît tout de même la grandeur de son adversaire qu’il respecte.
AFU: Coach, deux matchs deux défaites dans cette CAN, tout le contraire de la dernière édition au Cameroun où vous aviez 4 points après deux matchs, qu’est-ce qui explique cette méforme de la Gambie ?
SaintFiet: « Plusieurs raisons l’expliquent, et ce n’est pas une grande surprise pour moi. Naturellement on a toujours espéré prendre des points face à de grands adversaires. Notre équipe ne s’est pas développée plus vite ces deux dernières années, la dernière CAN c’était un miracle, car pour une première on atteint les quarts de finale. Après il y a eu beaucoup de problèmes, on n’a pas eu assez de matchs amicaux en 2023, on a eu des joueurs blessés ces derniers temps, on a débuté le stage une semaine après le délai souhaité, on a eu beaucoup de problèmes. Ce ne sont néanmoins pas des excuses, car je pense qu’on est dans le groupe de la mort avec de équipes qui ont une grande histoire dans la compétition et dans le continent. On a le Sénégal qui est tenant du titre, le Cameroun demi-finaliste de la dernière édition et la Guinée qui est aussi une grande équipe avec des joueurs de haut niveau, et nous, nous sommes le petit poucet. Nous avons seulement 3 joueurs qui évoluent dans le top huit des championnats européens, le contraire de nos adversaires. Je ne suis pas content de nos résultats, mais ils reflètent normalement la réalité qui est la nôtre. Mais il reste un match, et on va tout donner pour continuer d’espérer. »
AFU: Vous avez un effectif qui est sensiblement le même que celui de la dernière CAN où vous sortez en quart de finale. On se souvient qu’au Cameroun vous aviez un plan de jeu que vous et vos joueurs maîtrisiez par coeur, c’est à dire bloc bas et puis vous jouer la contre-attaque, est-ce que c’est vous qui n’avez pas su progresser pour ne pas être prévisible ou alors ce sont vos adversaires qui vous ont mieux étudié pour vous maîtriser ?
SaintFiet: « Je pense qu’il y a un peu des deux. Quand on a été éliminé par le Cameroun en 2022, le peuple en Gambie a estimé qu’on a perdu parce qu’on n’a pas voulu jouer offensif. Après cette CAN les gambiens ont pensé qu’ils sont devenus les brésiliens d’Afrique. Le chef de l’Etat a par la suite estimé qu’on devait Gagné la CAN, le peuple veut qu’on soit champion du monde en coupe d’Afrique, et c’est la réalité de la Gambie avec cette exigence. Après la dernière CAN, la fédération, le peuple, les joueurs, mon staff, ont manifesté la volonté de jouer plus offensif. Je leur ai dit que ça allait être difficile de gagner en jouant plus offensif. Mais on a essayé ça, et on a eu beaucoup de problèmes pour la qualification qu’on a finalement obtenue seulement lors de la dernière journée face au Congo Brazzaville. Le sentiment du peuple gambien, des joueurs et du staff aujourd’hui c’est qu’on est une grande équipe en Afrique. Or la réalité est que nous sommes toujours une petite équipe comme auparavant. Mais c’est avec l’attitude qu’on est grand. On a joué plus offensif cette fois, mais on ne s’est pas créé d’occasions. Nous avons tire seulement deux fois au but en deux matchs déjà disputés à la CAN. On a des qualités offensives, et on va continuer de jouer comme on l’a fait ces dernières semaines, et je vais demander à mes joueurs d’être plus efficaces de se créer beaucoup d’occasions face au Cameroun. On a beaucoup changé dans la mentalité, on pense qu’on est très bien. En Afrique quand tu gagnes un match on pense que tu peux gagner tous les matchs. En Gambie on te dit « Tu as gagné 1-0 face à la Tunisie en défendant, alors si tu attaques tu vas gagner 3-0 ». C’est ça la mentalité en Gambie et c’est la réalité, et on fait avec. Mais la vérité c’est qu’on ne s’est pas beaucoup développé comme équipe, et les adversaires sont mieux et nous connaissent. Il n’y a plus cet effet de surprise. »
AFU: Parlons cette fois du Cameroun votre prochain adversaire. Que pensez-vous de cette équipe après deux matchs dans cette CAN ? Et est-ce qu’elle vous fait peur ?
SaintFiet: « Je n’ai jamais peur ! Je respecte chaque équipe, mais quand on va jouer, que ce soit l’Argentine, le Brésil, la France ou le Cameroun, je n’ai pas peur. C’est peut-être plus difficile de jouer face à l’Estwani parce que l’exigence est plus élevée. Mais j’ai beaucoup de respect pour l’équipe du Cameroun. Je suis un grand amateur de football Camerounais. Je suis né en 1973, au temps de NKono, Roger Milla, et après les Omam Biyik et Makanaky, c’est mon histoire avec le football. J’ai travaillé avec Pius Ndjieffi ensemble avec Kaba Diawara et Belmadi. J’ai un grand respect pour le football camerounais. Le Cameroun est toujours favori pour chaque tournoi. Pour le moment ça ne marche pas comme les camerounais veulent, mais le Cameroun reste favori. Dans notre match ils sont favoris, ils ont de grandes individualités et de grands joueurs, mais on n’a pas peur. On va se préparer pour faire un bon résultat, on a besoin d’une victoire. Sur les premiers match j’ai vu la Guinée meilleure que le Cameroun. Face au Sénégal j’ai vu un Cameroun plus agressif avec plus de pressing, même si le résultat n’est pas ce que les camerounais espéraient. Je pense que ça va être très difficile, mais je vais demander à mes joueurs de tout donner. On va être prêt, mais on sait que le Cameroun est fort naturellement. »
AFU: Coach, deux matchs deux défaites dans cette CAN, tout le contraire de la dernière édition au Cameroun où vous aviez 4 points après deux matchs, qu’est-ce qui explique cette méforme de la Gambie ?
SaintFiet: « Plusieurs raisons l’expliquent, et ce n’est pas une grande surprise pour moi. Naturellement on a toujours espéré prendre des points face à de grands adversaires. Notre équipe ne s’est pas développée plus vite ces deux dernières années, la dernière CAN c’était un miracle, car pour une première on atteint les quarts de finale. Après il y a eu beaucoup de problèmes, on n’a pas eu assez de matchs amicaux en 2023, on a eu des joueurs blessés ces derniers temps, on a débuté le stage une semaine après le délai souhaité, on a eu beaucoup de problèmes. Ce ne sont néanmoins pas des excuses, car je pense qu’on est dans le groupe de la mort avec de équipes qui ont une grande histoire dans la compétition et dans le continent. On a le Sénégal qui est tenant du titre, le Cameroun demi-finaliste de la dernière édition et la Guinée qui est aussi une grande équipe avec des joueurs de haut niveau, et nous, nous sommes le petit poucet. Nous avons seulement 3 joueurs qui évoluent dans le top huit des championnats européens, le contraire de nos adversaires. Je ne suis pas content de nos résultats, mais ils reflètent normalement la réalité qui est la nôtre. Mais il reste un match, et on va tout donner pour continuer d’espérer. »
AFU: Vous avez un effectif qui est sensiblement le même que celui de la dernière CAN où vous sortez en quart de finale. On se souvient qu’au Cameroun vous aviez un plan de jeu que vous et vos joueurs maîtrisiez par coeur, c’est à dire bloc bas et puis vous jouer la contre-attaque, est-ce que c’est vous qui n’avez pas su progresser pour ne pas être prévisible ou alors ce sont vos adversaires qui vous ont mieux étudié pour vous maîtriser ?
SaintFiet: « Je pense qu’il y a un peu des deux. Quand on a été éliminé par le Cameroun en 2022, le peuple en Gambie a estimé qu’on a perdu parce qu’on n’a pas voulu jouer offensif. Après cette CAN les gambiens ont pensé qu’ils sont devenus les brésiliens d’Afrique. Le chef de l’Etat a par la suite estimé qu’on devait Gagné la CAN, le peuple veut qu’on soit champion du monde en coupe d’Afrique, et c’est la réalité de la Gambie avec cette exigence. Après la dernière CAN, la fédération, le peuple, les joueurs, mon staff, ont manifesté la volonté de jouer plus offensif. Je leur ai dit que ça allait être difficile de gagner en jouant plus offensif. Mais on a essayé ça, et on a eu beaucoup de problèmes pour la qualification qu’on a finalement obtenue seulement lors de la dernière journée face au Congo Brazzaville. Le sentiment du peuple gambien, des joueurs et du staff aujourd’hui c’est qu’on est une grande équipe en Afrique. Or la réalité est que nous sommes toujours une petite équipe comme auparavant. Mais c’est avec l’attitude qu’on est grand. On a joué plus offensif cette fois, mais on ne s’est pas créé d’occasions. Nous avons tire seulement deux fois au but en deux matchs déjà disputés à la CAN. On a des qualités offensives, et on va continuer de jouer comme on l’a fait ces dernières semaines, et je vais demander à mes joueurs d’être plus efficaces de se créer beaucoup d’occasions face au Cameroun. On a beaucoup changé dans la mentalité, on pense qu’on est très bien. En Afrique quand tu gagnes un match on pense que tu peux gagner tous les matchs. En Gambie on te dit « Tu as gagné 1-0 face à la Tunisie en défendant, alors si tu attaques tu vas gagner 3-0 ». C’est ça la mentalité en Gambie et c’est la réalité, et on fait avec. Mais la vérité c’est qu’on ne s’est pas beaucoup développé comme équipe, et les adversaires sont mieux et nous connaissent. Il n’y a plus cet effet de surprise. »
AFU: Parlons cette fois du Cameroun votre prochain adversaire. Que pensez-vous de cette équipe après deux matchs dans cette CAN ? Et est-ce qu’elle vous fait peur ?
SaintFiet: « Je n’ai jamais peur ! Je respecte chaque équipe, mais quand on va jouer, que ce soit l’Argentine, le Brésil, la France ou le Cameroun, je n’ai pas peur. C’est peut-être plus difficile de jouer face à l’Estwani parce que l’exigence est plus élevée. Mais j’ai beaucoup de respect pour l’équipe du Cameroun. Je suis un grand amateur de football Camerounais. Je suis né en 1973, au temps de NKono, Roger Milla, et après les Omam Biyik et Makanaky, c’est mon histoire avec le football. J’ai travaillé avec Pius Ndjieffi ensemble avec Kaba Diawara et Belmadi. J’ai un grand respect pour le football camerounais. Le Cameroun est toujours favori pour chaque tournoi. Pour le moment ça ne marche pas comme les camerounais veulent, mais le Cameroun reste favori. Dans notre match ils sont favoris, ils ont de grandes individualités et de grands joueurs, mais on n’a pas peur. On va se préparer pour faire un bon résultat, on a besoin d’une victoire. Sur les premiers match j’ai vu la Guinée meilleure que le Cameroun. Face au Sénégal j’ai vu un Cameroun plus agressif avec plus de pressing, même si le résultat n’est pas ce que les camerounais espéraient. Je pense que ça va être très difficile, mais je vais demander à mes joueurs de tout donner. On va être prêt, mais on sait que le Cameroun est fort naturellement. »
AFU: Lors de la dernière CAN au Cameroun, vous nous racontiez comment vous faisiez pour motiver vos joueurs à travers des vidéos de matchs mémorables. Ce sera quoi cette fois-ci pour motiver vos joueurs face au Cameroun ?
SaintFiet : « Actuellement il y a un sentiment un peu négatif dans le groupe. On a eu beaucoup de problèmes avant le tournoi. Mais pour chaque joueur, quand tu joues une CAN, quand tu affrontes le Cameroun, c’est suffisant pour que tu te motives personnellement. On n’a inscrit aucun but, on a tiré que deux fois au but, et on doit changer ça. On ne sait pas si la Gambie sera là lors des prochaines CAN. Alors je vais demander à mes joueurs de tout donner pour ne pas avoir de regrets. »
AFU: Vous êtes un fan du football camerounais, vous l’avez dit, alors à votre avis quel est le problème du Cameroun que vous avez vu jouer dans cette CAN ?
SaintFiet : « Par respect pour les autres entraîneurs, je n’aime pas parler des autres équipes. J’ai beaucoup de respect pour Rigobert Song, pour Samuel Eto’o et pour tous les joueurs camerounais. C’est clair que le Cameroun est toujours là pour gagner. Je suis mal placé pour dire quel est le problème. Le Cameroun a un point pour le moment, mais s’il gagne contre nous, il passe à quatre points et donc tout reste possible. Ils peuvent encore être champions d’Afrique. Il y a des équipes qui commencent souvent mal, et terminent vainqueurs, on l’a vu en Coupe du monde avec l’Argentine. Alors je ne peux pas dire du négatif du Cameroun. Je suis entraîneur de la Gambie alors je préfère me concentrer sur mon équipe, et continuer d’étudier ce Cameroun, lui trouver des points faibles, car c’est une équipe très forte et dangereuse. »
AFU: Dernière question coach, vous suivez attentivement cette CAN, alors quelles sont les équipes qui selon vous pourraient aller au bout ?
SaintFiet: « J’ai un très bon sentiment pour la Namibie, c’est mon ancienne équipe, j’espère qu’ils vont aller au second tour bon pour la première fois. Le Cap-Vert ensuite est une équipe fantastique avec de très bons joueurs et un bon entraîneur, mais la grande surprise de cette CAN peut être le Mali; cette équipe peut être championne d’Afrique. Je pense que ce sera de toutes façons une équipe d’Afrique de l’Ouest. Je ne vois pas l’Egypte, l’Algérie, la Tunisie ou le Maroc prendre le titre. Pour moi les grands favoris sont la Côte d’Ivoire qui joue à domicile, le Nigéria qui a beaucoup de potentiel. Le Cameroun le Sénégal et le Ghana sont toujours là naturellement, mais le Mali peut être la grande surprise de cette CAN pour moi. »
AFU: Merci coach et bonne chance face au Cameroun !
