Le Pays de Galles reçoit ce lundi à 18h45 GMT la Belgique au Cardiff City Stadium pour une rencontre décisive dans la course à la qualification. À deux journées de la fin, les deux sélections se tiennent dans un mouchoir de poche et peuvent encore espérer décrocher la première place du groupe J.
Toujours en lice pour le Mondial 2026, le Pays de Galles aborde cette 8e journée avec ambition. Troisièmes du groupe à deux points du leader, les hommes de Craig Bellamy n’ont qu’une longueur de retard sur la Belgique, leur adversaire du jour. Victorieux au Kazakhstan (0-1) grâce à un but de Kieffer Moore, les Gallois ont montré qu’ils savaient voyager, mais leurs récents revers en amical contre le Canada (0-1) et l’Angleterre (3-0) rappellent leur fragilité. Leur force réside toutefois à domicile, où ils restent sur quatre succès consécutifs en compétition officielle, face au Monténégro, à l’Islande, au Kazakhstan et au Liechtenstein.
La Belgique sous pression après sa contre-performance
Les Diables Rouges ont laissé filer une belle opportunité de prendre les commandes du groupe vendredi dernier, tenus en échec (0-0) à Gand par la Macédoine du Nord malgré une domination écrasante (78 % de possession, 25 tirs à 3). Rudi Garcia, frustré par ce nul, s’attend à une réaction de ses joueurs à Cardiff. Portée par Kevin De Bruyne (4 buts dans ces éliminatoires), la Belgique reste invaincue dans cette campagne (3 victoires, 2 nuls) et sur une série de six matchs sans défaite, toutes compétitions confondues.
Un duel historique équilibré
Ce sera la 19e confrontation entre les deux nations. La Belgique mène le bilan avec 8 victoires contre 5 pour le Pays de Galles. Lors des deux derniers affrontements, les Diables Rouges se sont imposés à chaque fois : 2-1 en septembre 2022 et récemment 4-3 lors du match aller de ces éliminatoires du Mondial 2026. Mais les Gallois ont déjà prouvé qu’ils savaient élever leur niveau à domicile face aux grandes nations. Les Diables Rouges n’ont pas gagné à Cardiff depuis plusieurs années, leurs deux dernières visites s’étant soldées par des nuls (1-1 en 2021 et 2022).
Un quatuor arbitral allemand pour un choc à enjeu
La FIFA a confié l’arbitrage de cette rencontre à l’Allemand Daniel Siebert, épaulé par Jan Seidel et Rafael Foltyn sur les touches. Daniel Schlager officiera comme quatrième arbitre, tandis que Pascal Müller et Harm Osmers seront responsables de la vidéo.
