Le Portugal reçoit la République d’Irlande ce samedi 11 octobre au stade José Alvalade dans le groupe F des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Cette rencontre s’annonce comme un test de survie pour les Irlandais.
Le Portugal est grandissime favoris face à l’Irlande. Les Lusitaniens comptent deux victoires en deux matchs dans cette campagne qualificative et visent un troisième succès consécutif pour asseoir leur domination dans le groupe. En face, avec un seul point pris en deux matchs, la formation de Heimir Hallgrimsson est au bord de l’élimination dans ces éliminatoires du Mondial 2026.
Jamais l’Irlande n’a battu le Portugal en confrontation directe. Pire encore, la dernière rencontre entre les deux nations, en juin 2024, s’était soldée par un net 3-0 en faveur des Lusitaniens, avec un doublé de Cristiano Ronaldo. À 40 ans, le capitaine de l’Al-Nassr reste la référence et devrait encore mener l’attaque, soutenu par Bruno Fernandes et Vitinha, troisième du dernier Ballon d’Or. Privé de João Neves (PSG) et João Cancelo (Al-Hilal), Roberto Martínez comptera sur la profondeur de son effectif pour maintenir le cap. Nuno Mendes débutera à gauche, tandis que Dalot et Semedo se disputent la place à droite.
L’Irlande dos au mur
Pour les Irlandais, la situation est critique. Après un nul face à la Hongrie et une défaite surprise contre l’Arménie (1-2), l’équipe au trèfle n’a plus le droit à l’erreur. Plusieurs cadres manqueront à l’appel : Matt Doherty, Jason Knight, Sammie Szmodics ou encore Callum O’Dowda, tous blessés. Le retour du vétéran Seamus Coleman apporte un peu d’expérience, mais l’Irlande devra compter sur un bloc défensif discipliné pour contenir l’armada portugaise. Nathan Collins, Dara O’Shea et Jake O’Brien auront un rôle capital en charnière centrale, devant un Caoimhin Kelleher en grande forme, auteur récemment d’un penalty arrêté face à Bruno Fernandes en club.
