Benni McCarthy a tranché. Pour les prochains rendez-vous décisifs des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 contre la Gambie et les Seychelles, le sélectionneur du Kenya a choisi de se passer d’Austin Odhiambo, pourtant héros des Harambee Stars au dernier CHAN 2024. En revanche, une nouvelle tête fait son apparition : le jeune Job Ochieng, fraîchement propulsé au-devant de la scène.
Le nom manquant fait grincer des dents à Nairobi. Austin Odhiambo, meilleur buteur du Kenya lors du CHAN 2024 et véritable moteur offensif de Gor Mahia, n’a pas été retenu. Un choix qui étonne, tant son influence dans le jeu et son efficacité devant les cages semblaient taillés pour ce genre de rendez-vous couperets.
Benni McCarthy assume. L’ancien attaquant sud-africain, aujourd’hui sur le banc des Harambee Stars, mise sur un groupe équilibré, capable d’allier expérience et fraîcheur. Mais difficile d’imaginer que l’absence d’Odhiambo ne soit pas au centre des discussions, tant son omission ressemble à une prise de risque.
La grande première de Job Ochieng
À l’inverse, une nouvelle tête attire l’attention : Job Ochieng. Âgé de 22 ans, l’attaquant qui évolue au Real Sociedad B s’offre sa première convocation en équipe nationale. Sa progression fulgurante en Espagne a convaincu McCarthy de lui donner sa chance dans un contexte brûlant.
Cette sélection symbolise le pari de l’avenir : injecter du sang neuf dans une équipe encore en quête de repères, mais qui rêve d’un exploit historique. Face à la Gambie le 5 septembre et aux Seychelles le 9 septembre, le jeune Ochieng pourrait bien être la révélation attendue par tout un pays.
Deux rendez-vous décisifs à Kasarani
Le Kenya n’a plus le droit à l’erreur. Quatrièmes de leur groupe derrière la Côte d’Ivoire, le Gabon et le Burundi, les Harambee Stars doivent impérativement capitaliser sur l’avantage du terrain au Moi International Sports Centre de Kasarani. Chaque point glané à domicile pourrait faire la différence dans la course à la qualification.
L’ambiance du stade sera un facteur clé pour pousser les joueurs à écrire une nouvelle page de l’histoire. Car derrière ces deux matchs, il y a plus qu’un simple enjeu sportif : la possibilité de voir, pour la première fois, le Kenya à une Coupe du monde.
La liste complète des Harambee Stars
Gardiens de but : Faruk Shikhalo, Byrne Omondi, Brian Bwire
Défenseurs : Sylvester Owino, Alphonce Omija, Collins Sichenje, Michael Kibwage, Ronney Onyango, Abud Omar, Lewis Bandi
Milieux de terrain : Richard Odada, Alpha Onyango, Duke Abuya, Manzur Suleiman, Timothy Ouma, Ben Stanley, Marvin Nabwire
Attaquants : Emmanuel Osoro, William Lenkupae, Job Ochieng, Boniface Muchiri, Michael Olunga, Ryan Ogam
