L’arbitre soudanais Ismail Mahmood Ali Mahmood sera l’homme du match crucial entre le Bénin et le Lesotho, comptant pour la huitième journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 dans le groupe C. Dans l’antre du Stade Félix Houphouët Boigny d’Abidjan, les Guépards affronteront les Crocodiles pour une rencontre aux allures de finale.
La situation dans le groupe C est des plus serrées à l’orée de cette huitième journée. Le Bénin, actuel deuxième avec 11 points, ne dispose que d’une minuscule marge de manœuvre. Sur ses talons, le Nigeria, tenu en échec à plusieurs reprises, pointe à un petit point (10 pts) et ne demandera qu’à profiter du moindre faux pas. Pour les Guépards, victoire est donc impérative pour conserver leur précieuse place de barragiste et maintenir la pression sur le leader, l’Afrique du Sud (16 pts), qui pourrait se qualifier dès cette huitième journée.
Face à eux, le Lesotho, cinquième avec 6 points, joue son va-tout. Une défaite signerait son élimination de la course au Mondial 2026. Cette perspective en fait un adversaire d’autant plus dangereux, jouant sans pression avec l’énergie du désespoir. Les attaquants béninois devront percer une défense qui n’a rien à perdre, transformant ce match en véritable parcours du combattant.
Ismail Mahmood Ali Mahmood : Un arbitre de haut vol pour un match sous tension
La désignation de l’arbitre soudanais expérimenté n’est pas un hasard. Habitué des grandes affaires continentales en Ligue des Champions et en sélections, Ismail Mahmood Ali Mahmood (37 ans) est réputé pour sa lecture du jeu et sa gestion autoritaire des tempéraments. Sa présence est un gage de sérieux pour une rencontre qui s’annonce intense, où chaque décision sera scrutée à la loupe.
Il sera assistée de ses compatriotes Ahmed Omer Hamid Mohamed (1er assistant) et Abdallah Mohammed
Ibrahim (2ème assistant). Le Soudanais Fadul Aman Sabri Mohammed est désigné quatrième officiel. Le Bénin, favori sur le papier, devra faire preuve de patience et d’efficacité pour éviter le piège d’un match cadenassé. Toute improvisation ou frustration pourrait être fatale dans un groupe où la différence de buts pourrait, in fine, faire la loi. Le parcours vers le Mondial passe par une victoire sans contestation.
