À l’aube de la huitième journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, le Bénin reçoit le Lesotho ce mardi, à 19h GMT, dans un contexte où chaque point devient capital. Les Guépards doivent impérativement s’imposer pour garder le contrôle de leur destin dans la course à la qualification.
La victoire minimaliste (1-0) face au Zimbabwe a redonné un peu d’oxygène au Bénin, qui pointe à la deuxième place du groupe C avec 11 points. Mais ce statut de dauphin de l’Afrique du Sud est trompeur. L’équipe, dirigée par Gernot Rohr, manque cruellement de réalisme et a montré des fragilités malgré son succès. Face à un adversaire a priori à sa portée, elle ne peut se permettre aucune approximation.
Chaque match est désormais une finale. La pression est immense pour des joueurs comme Steve Mounié ou Andréas Hountondji, attendus pour faire la différence et offrir au Bénin une avance confortable au classement. Un échec face aux Crocodiles du Lesotho serait un coup dur psychologique et sportif, tant la lutte avec le Nigeria est serrée.
Le Lesotho, modeste mais jamais à sous-estimer
Vaincu 3-0 par l’Afrique du Sud lors de la précédente journée, le Lesotho occupe l’avant-dernière place du groupe avec seulement 6 points. Pour autant, écarter cette formation serait une erreur stratégique majeure. Elle a déjà tenu en échec le Rwanda et le Zimbabwe, prouvant sa capacité à se montrer rugueuse et désorganisatrice.
Sans véritable attente de qualification, les hommes de Leslie Notsi joueront les trouble-fêtes avec l’insouciance des sans-grade. Leur motivation : jouer le rôle de grippe-sou et enrayer la machine béninoise. Le Bénin devra donc faire preuve de patience et de lucidité pour percer une défense qui n’a rien à perdre et tout à gagner en honorant son statut d’outsider.
