Le parcours historique de l’équipe du Canada en Coupe du monde a déjà permis à la sélection nord-américaine d’entrer dans les annales du sport national, co-organisateur du tournoi, avant même son huitième de finale samedi à Houston face au Maroc, demi-finaliste de la dernière édition en 2022. Une affiche de haut niveau pour une place en quarts de finale.
Pour sa troisième participation à un Mondial, le Canada a réussi à déclencher un véritable engouement dans un pays davantage tourné vers le hockey sur glace que vers le football.
Son leader Alphonso Davies, joueur du Bayern Munich, a fait son entrée dans la compétition dimanche lors de la victoire en huitièmes de finale face à l’Afrique du Sud (1-0) et pourrait débuter samedi, un renfort de poids dans un moment décisif.
Déjà auteur de plusieurs records — premier point, puis première victoire en Coupe du monde — le Canada aborde ce rendez-vous avec une pression largement allégée, un facteur qui pourrait devenir un atout majeur.
« Préparer un match contre le Maroc, c’est presque un cauchemar », a reconnu le sélectionneur Jesse Marsch. « Mais nous voulons être ici, nous pensons avoir notre place, et nous savons que beaucoup nous voient perdants. C’est précisément là que se trouve l’opportunité. »
UNE AMBITION AFFIRMÉE
Si le Canada incarne l’une des belles histoires de ce Mondial, le Maroc arrive avec un statut et des ambitions bien différents.
En 2022 au Qatar, les Lions de l’Atlas étaient devenus la première sélection africaine à atteindre les demi-finales d’une Coupe du monde, après avoir éliminé successivement l’Espagne et le Portugal.
Quatre ans plus tard, ils ont confirmé que cet exploit n’avait rien d’un hasard, terminant en tête de leur groupe après un match nul contre le Brésil, avant de battre les Pays-Bas en huitièmes de finale.
Le Canada avance donc en terrain inconnu, porté par l’élan et l’insouciance de son parcours. Le Maroc, lui, s’appuie sur une ossature expérimentée et des cadres toujours présents depuis l’épopée de 2022, un vécu qui pourrait faire la différence dans les moments clés.
« Si nous faisons des erreurs, nous rentrerons à la maison », a prévenu le sélectionneur marocain Mohamed Ouahbie. « Nous devons utiliser tous nos moyens et être parfaitement préparés pour aller le plus loin possible. »
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