Après une phase de groupes globalement décevante, l’Angleterre aborde son seizième de finale de Coupe du monde sans véritable marge de manœuvre face à la République démocratique du Congo, portée par un parcours bien au-delà des attentes.
L’équipe dirigée par Thomas Tuchel a terminé son premier tour par une victoire laborieuse contre le Panama (2-0), suffisante pour sécuriser la première place du groupe et, sur le papier, un tableau plus favorable pour la suite de la compétition.
Cependant, le niveau affiché reste préoccupant.
Les “Three Lions” ont été accrochés par le Ghana lors d’un match stérile (0-0), avant de souffrir à nouveau face au Panama pendant plus d’une heure, avant de faire la différence grâce à Jude Bellingham et Harry Kane.
Depuis leur entrée en matière réussie contre la Croatie (4-2), les Anglais peinent à convaincre, manquant d’inspiration offensive et de rigueur défensive pour une sélection qui vise le titre mondial.
Aucune place ne sera laissée à l’erreur mercredi à Atlanta.
L’Angleterre devrait récupérer Declan Rice au milieu de terrain, mais des incertitudes persistent au poste de latéral droit.
Reece James a manqué la rencontre face au Panama en raison d’un problème aux ischio-jambiers, tandis que son remplaçant Jarell Quansah a lui aussi été contraint de sortir sur blessure à la cheville. Dans ce contexte, Djed Spence devrait débuter contre la RDC.
Mexique ou Équateur en ligne de mire
Pour la République démocratique du Congo, cette Coupe du monde est déjà une réussite, venant effacer en partie le souvenir de sa seule précédente participation en 1974, lorsque le pays s’appelait encore le Zaïre.
À l’époque, l’équipe avait été éliminée dès le premier tour avec trois défaites, 14 buts encaissés et aucun inscrit, dont une lourde défaite contre la Yougoslavie.
Cette fois, malgré une préparation perturbée par l’épidémie d’Ebola et un parcours compliqué, la RDC a réussi à se qualifier pour les seizièmes de finale en terminant parmi les meilleurs troisièmes.
Son succès face à l’Ouzbékistan (3-1), également disputé à Atlanta, a été décisif. Menés rapidement, les Congolais ont longtemps peiné avant de renverser la situation, notamment grâce à un penalty obtenu en seconde période.
Les joueurs de Sébastien Desabre avaient débuté avec deux attaquants face à l’Ouzbékistan, mais devraient revenir à un système à cinq défenseurs contre l’Angleterre, comme lors du match nul contre le Portugal (1-1) et de la défaite face à la Colombie (1-0).
Le vainqueur de cette rencontre affrontera en huitièmes de finale le Mexique ou l’Équateur.
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