L’AS Saint-Étienne et l’OGC Nice ont de souci à se faire avant les barrages d’accession et de maintien en Ligue 1. À quelques jours des deux rencontres programmées les 26 et 29 mai, la FIFA a officiellement refusé la demande de dérogation formulée par la Ligue de football professionnel (LFP), plaçant les deux clubs dans une situation délicate concernant leurs joueurs internationaux appelés pour la Coupe du monde 2026.
L’instance mondiale rappelle en effet que les clubs sont tenus de libérer leurs internationaux dès le 25 mai, conformément au règlement encadrant les compétitions internationales. Or, les barrages entre Saint-Étienne, troisième de Ligue 2, et Nice, seizième de Ligue 1, sont programmés après cette date. Une incompatibilité calendaire qui pourrait fortement impacter les effectifs des deux formations.
Un calendrier bouleversé par la finale de Coupe de France
Cette situation exceptionnelle découle notamment du parcours niçois en Coupe de France. Les Aiglons disputent en effet la finale ce vendredi face au RC Lens, ce qui a conduit la LFP à repousser les barrages afin d’éviter un chevauchement avec cet événement majeur du football français. La FIFA, saisie par la LFP pour autoriser exceptionnellement les deux clubs à conserver leurs internationaux jusqu’à la fin des barrages, a toutefois opposé une fin de non-recevoir. Désormais, Nice et Saint-Étienne devront négocier directement avec les différentes fédérations nationales pour tenter de conserver certains joueurs quelques jours supplémentaires.
Du côté de Nice, plusieurs internationaux sont potentiellement concernés. Le défenseur tunisien Ali Abdi figure déjà dans la sélection de la Tunisie, tandis que l’attaquant Elye Wahi a été convoqué par la Côte d’Ivoire. Ce dernier sera néanmoins suspendu pour le match aller des barrages. La liste des absences possibles pourrait encore s’allonger selon les convocations à venir. Le Sénégal pourrait appeler Yehvann Diouf et Antoine Mendy, l’Algérie devrait retenir Hicham Boudaoui, tandis que le Ghana suit les situations de Kojo Peprah Oppong et Salis Abdul Samed. Le Canada pourrait également convoquer Moïse Bombito.
L’AS Saint-Étienne pourrait elle aussi voir son effectif amoindri. L’international néo-zélandais Ben Old est concerné par le rassemblement de sa sélection. Les Ghanéens Augustine Boakye et Ebenezer Annan restent également dans le viseur de leur fédération, même s’ils n’ont pas été retenus pour le match amical face au Mexique.
Au total, jusqu’à onze joueurs pourraient manquer tout ou une partie de cette double confrontation décisive, un scénario qui pourrait considérablement influencer l’issue sportive de ces barrages.
Un casse-tête pour les clubs
Pour Nice comme pour Saint-Étienne, les prochains jours seront donc consacrés à d’intenses discussions diplomatiques avec les sélections nationales. L’objectif sera d’obtenir des accords au cas par cas afin de conserver certains éléments clés pour ces barrages à très haute tension.
