Le Nigeria a terminé la CAN 2025 sur une note positive en remportant la petite finale face à l’Égypte aux tirs au but (4-2). Mais derrière cette victoire se cache une révélation aussi importante que le résultat lui-même. Le sélectionneur nigérian, Éric Chelle, a confié que cette troisième place a littéralement sauvé sa carrière.
Ancien entraîneur de l’équipe nationale malienne, Chelle a connu une désillusion majeure lors de la dernière édition de la CAN en Côte d’Ivoire. Malgré un jeu séduisant et une équipe jugée comme la meilleure sur le terrain, il avait vu ses ambitions s’écraser en quart de finale face aux Éléphants. Et après l’échec en demi-finale de cette CAN 2025 avec le Nigéria, il avoue que la pression aurait été trop forte s’il n’avait pas décroché le bronze.
« Si on n’avait pas eu cette troisième place, ça aurait été difficile pour moi de continuer à entraîner », a-t-il déclaré. « Tu perds une première Coupe d’Afrique où tu as la meilleure équipe dans le jeu avec le Mali… Puis tu perds cette Coupe d’Afrique aussi, tu as la meilleure équipe sur le terrain, en terme de jeu, en terme d’intensité, de philosophie et puis paf tu échoues encore… Pour moi ça aurait été dur de continuer. »
Ces mots révèlent un paradoxe. Un coach convaincu de la qualité de son travail, mais confronté à l’impitoyable logique des résultats. Chelle a donc dû composer avec l’idée que le football africain ne pardonne pas les échecs, même lorsqu’ils sont accompagnés d’un jeu attractif et d’une identité claire.
Une philosophie de jeu qui fait toujours parler
Le sélectionneur nigérian a toujours affiché une philosophie de jeu basée sur l’intensité, la maîtrise collective et une approche offensive. Avec le Nigeria, il a réussi à maintenir cette ligne directrice, et la petite finale face à l’Égypte a été l’occasion de confirmer cette cohérence tactique.
La victoire contre l’Égypte, même si elle ne vaut pas un titre, a permis à Chelle de retrouver une crédibilité et une confiance essentielles. La troisième place devient ainsi bien plus qu’un simple classement : elle représente un tournant, une bouée de sauvetage dans une carrière marquée par les regrets. En s’imposant aux tirs au but, le Nigeria a donc non seulement remporté le bronze, mais il a aussi offert à son entraîneur une nouvelle chance de continuer à écrire son histoire dans le football africain.
