CAN U17 Maroc 2025 : Ancien capitaine emblématique des Chipolopolo, Rainford Kalaba s’impose aujourd’hui comme l’un des piliers de la nouvelle génération zambienne. À 37 ans, l’ex-milieu offensif du TP Mazembe a troqué les crampons pour le survêtement. Préparateur physique des U17 zambiens, il accompagne efficacement une jeunesse ambitieuse, bien décidée à écrire une nouvelle page de l’histoire du football national.
De champion d’Afrique à formateur engagé
Vainqueur de la CAN 2012 avec la Zambie, Kalaba demeure une figure incontournable du football zambien. Aujourd’hui, son combat se mène en dehors des terrains, au sein du staff technique des U17. Une transition assumée avec humilité, mais portée par un objectif clair : guider les jeunes Chipolopolo vers les sommets. « Le plus important, c’était d’accompagner ce groupe jusqu’à la qualification pour la Coupe du monde. C’est une étape énorme pour cette génération », confie-t-il.
Mission accomplie : la Zambie s’est qualifiée pour les quarts de finale de la CAN U17 2025 et a décroché son billet pour le Mondial U17, prévu en novembre prochain au Qatar.
Un héritage inspirant, une mentalité renouvelée
L’homme aux 100 sélections avec la Zambie n’a rien oublié de l’émotion vécue en 2012. « Ce titre nous a ouvert tant de portes. Être champion d’Afrique face à des stars, c’est inoubliable. »
Mais aujourd’hui, c’est vers l’avenir qu’il se tourne. Il observe avec admiration la motivation des jeunes qu’il encadre. « Cette génération veut marquer les esprits. Ils sont déterminés, ambitieux, concentrés. Ils veulent jouer dans les grandes ligues, dans les grands clubs. Et c’est exactement l’état d’esprit qu’il faut avoir », affirme Kalaba.
Une victoire contre le Maroc comme déclic
Parmi les moments forts de cette CAN U17, Kalaba retient particulièrement la victoire face au pays hôte, le Maroc. « C’était un vrai test : affronter le pays organisateur, devant son public. Mais les garçons sont restés disciplinés, concentrés. C’est dans ces moments-là qu’on voit leur force mentale », souligne-t-il.
Un message fort à la jeunesse zambienne
L’ancien capitaine envoie un message puissant à tous les jeunes aspirants footballeurs du pays : « Quand tu portes ce maillot, tu ne le portes jamais pour toi seul. Tu représentes ta famille, tes supporters, ton pays. Il faut honorer ce maillot par le travail, la discipline et la persévérance. Le ciel est la seule limite. »
Cap sur la Coupe du monde U17
Après avoir franchi un cap symbolique sur le continent, l’objectif devient mondial. Kalaba en est convaincu : « Si nos joueurs se montrent au Qatar, des portes s’ouvriront. Des agents, des académies, des clubs les remarqueront. C’est une chance unique de changer leur vie. »
Discipline et foi, les clés du succès
Enfin, Kalaba insiste sur l’importance du collectif et du respect des consignes. « Depuis le début du tournoi, ils écoutent, ils appliquent les plans. C’est ce qui fait leur force. Je leur dis de garder la foi, la discipline et l’envie de se surpasser. Le reste viendra naturellement. »
