Symbole d’un Botswana audacieux et déterminé, Refilwe Tholakele s’apprête à disputer une nouvelle Coupe d’Afrique des Nations Féminine avec ambition et maturité. Forte de ses performances passées, l’attaquante veut faire de cette édition un tournant pour son pays.
À 29 ans, Refilwe Tholakele n’est plus une promesse, mais une certitude du football féminin africain. Révélée lors de la CAN féminine 2022 grâce à un doublé remarqué face au Burundi, l’attaquante botswanaise s’est affirmée depuis comme l’une des figures incontournables du continent. Sacrée meilleure buteuse de la Ligue des champions féminine de la CAF 2023 avec cinq réalisations, elle rayonne aujourd’hui sous les couleurs des Mamelodi Sundowns.
Son calme apparent cache une détermination sans faille. « Je veux rendre mon pays fier », confie-t-elle à CAFOnline. Une mission qu’elle embrasse avec sérieux à l’approche de la CAN 2024, où le Botswana devra faire face à un groupe relevé composé du Nigeria, de l’Algérie et de la Tunisie.
Un groupe difficile, une ambition intacte
Lucide mais combative, Tholakele analyse le groupe du Botswana. « C’est clairement un groupe très relevé… Mais pour nous, c’est une opportunité. Ce genre de confrontations fait grandir une équipe. On respecte nos adversaires, bien sûr, mais on n’a pas peur », a-t-elle déclaré avec beaucoup d’espoir.
Depuis 2022, les Mares ont progressé sur tous les plans. La cohésion et l’état d’esprit sont devenus les piliers de ce collectif volontaire. Pour Tholakele, cette CAN est bien plus qu’un tournoi : « Porter le maillot du Botswana à la CAN, c’est représenter une nation entière, faire entendre notre voix sur tout le continent ».
Une préparation millimétrée pour le tournoi
Pour cette édition, l’attaquante se prépare méticuleusement. « Physiquement, je veux être capable de maintenir une intensité élevée pendant tout le match. Je travaille aussi sur mes prises de décision dans le dernier tiers du terrain. Et mentalement, je me concentre sur la gestion des émotions », a-t-elle indiqué.
Son parcours personnel, marqué par une première expérience à la CAN en 2022, a été formateur. « Ce fut un choc, mais constructif. J’ai appris à lire le jeu plus vite, à gérer la pression. Cette première CAN Féminine m’a donné une feuille de route pour progresser », révèle Refilwe Tholakele.
Le Botswana veut surprendre
Face aux géants du continent, Tholakele croit au potentiel de son équipe. « Notre plus grande force réside dans notre cohésion. Nous n’avons rien à perdre… Il y a une réelle volonté de prouver que nous ne sommes pas là uniquement pour participer », prévient l’attaquante.
Porteuse d’un message d’espoir pour une génération de jeunes footballeuses, Refilwe Tholakele incarne aujourd’hui les rêves d’un Botswana qui croit en ses chances. Avec elle, les Mares avancent sans complexes vers une CAN où elles espèrent bousculer la hiérarchie.
