Révélation du PSG cette saison et nouvelle figure de proue des Super Falcons, Jennifer Echegini aborde sa première CAN féminine avec ambition et responsabilité. À 24 ans, elle incarne la relève d’un Nigeria déterminé à préserver son hégémonie continentale.
À 24 ans, Jennifer Echegini s’apprête à vivre sa première Coupe d’Afrique des Nations féminine avec le Nigeria. Si l’événement est une première sur le papier, la milieu de terrain formée aux États-Unis n’en est pas à ses débuts sur la scène internationale. Après avoir disputé les Jeux olympiques et la Coupe du monde, elle s’avance vers la CAN 2024 avec la sérénité d’une joueuse expérimentée. « Ce sera ma première et je suis très enthousiaste. J’ai regardé la dernière édition il y a deux ans et je me disais déjà : “Un jour, ce sera mon tour.” », a-t-elle confié à cafonline
Son parcours atypique (née aux Pays-Bas, élevée entre l’Angleterre et les États-Unis) ne l’a jamais détournée de ses racines. « Représenter mon pays sur le continent africain est un immense honneur. La CAN féminine, c’est une histoire, une culture, des émotions », déclare Echegini.
PSG, un tremplin vers l’excellence
Arrivée au Paris Saint-Germain en juillet 2024, Echegini s’est rapidement imposée comme un maillon essentiel du milieu parisien. Elle évoque avec enthousiasme son quotidien dans la capitale : « Ce qui me frappe le plus, c’est de pouvoir m’entraîner chaque jour aux côtés de joueuses exceptionnelles. Chaque séance est un moment d’apprentissage. »
Première joueuse africaine à signer au PSG féminin, elle endosse également un rôle de modèle. « Je leur ai dit de croire en eux. Peu importe d’où l’on vient, ce qui compte, c’est ce que vous montrez sur le terrain. La confiance en soi est la clé. » Un message qu’elle a transmis à ses coéquipières africaines Agueissa Diarra et Merveille Kanjinga.
Un groupe B à aborder avec vigilance
Le Nigeria figure dans le groupe B en compagnie de la Tunisie, de l’Algérie et du Botswana. Un tirage abordable sur le papier, mais que la joueuse refuse de sous-estimer : « Il ne faut prendre aucune équipe à la légère. Il faudra être concentrés dès la première minute ». Côté terrain, Echegini connaît parfaitement son rôle : « Je veux être un soutien constant pour mes coéquipiers dans tous les secteurs du terrain. Rien de compliqué, juste faire ce que je sais faire. »
Porter l’héritage des Super Falcons
Multiple champion d’Afrique, le Nigeria est attendu au tournant. Une pression que Jennifer Echegini accueille avec lucidité : « Quand on porte le maillot nigérian, on sait que les attentes sont très élevées. Mais ce sont ces standards qui nous façonnent ». Ambitieuse, concentrée et fière de ses couleurs, la milieu du PSG entend bien contribuer à une nouvelle page du riche palmarès nigérian. « En tant que nouvelle génération, il est de notre devoir de perpétuer cette tradition. »
