La tension monte à Rabat avant ce choc entre l’Afrique du Sud et le Mali, décisif pour la première place du Groupe C de cette CAN Féminine 2024. À égalité parfaite avec 4 points, les deux équipes invaincues s’apprêtent à disputer un duel qui pourrait peser lourd pour les quarts de finale.
Championnes d’Afrique en titre, les Sud-Africaines avancent sans frisson ni éclat inutile. Un nul maîtrisé face à la Tanzanie (1-1) précédé d’une victoire solide contre le Ghana (2-0) leur ont permis de tenir leur rang, tout en intégrant progressivement de nouvelles joueuses. « L’approche, c’est toujours de prendre un match à la fois. C’est ce qui nous a fait gagner en 2022 », explique Amogelang Motau, cadre au milieu. Le discours est clair : ne pas se projeter plus loin que cette ultime rencontre de groupe, tout en visant la première place.
De son côté, la sélectionneuse Desiree Ellis reste pragmatique : « Aucune équipe ne peut être sous-estimée, Mali incluse. Nous devons être plus rapides dans la circulation et plus incisives dans les 30 derniers mètres. Quand on joue simple, on fait mal à nos adversaires. »
Le Mali, discret mais redoutable
Les Aigles Dames n’ont jamais eu besoin de s’agiter pour s’imposer. Leur victoire contre la Tanzanie (1-0) et le nul solide face au Ghana (1-1) traduisent leur méthode : défendre avec discipline, gérer les temps forts, et frapper au bon moment. « On connaît très bien l’Afrique du Sud. Elles sont solides, expérimentées, mais on a nos armes », assure Mohamed « Houssein » Saloum, sélectionneur ambitieux et structuré. Sa confiance est partagée par Yakare Niakaté : « Pour moi, il n’y a pas de favori. Elles ont gagné le titre, oui, mais nous, on est là, on connaît notre valeur. »
Un duel pour écrire l’histoire
En 2018, les Sud-Africaines avaient pris le dessus en demi-finale (2-0). Le Mali, depuis, a grandi et espère bousculer l’ordre établi. « Je veux m’exprimer contre les meilleures, » confie Niakaté avant ce choc qui promet intensité et suspense dans cette CAN Féminine 2024 à 19h GMT.
