L’absence de Thembi Kgatlana dans la sélection sud-africaine pour la CAN 2024 a suscité interrogations et inquiétudes. Loin d’être alarmée, la sélectionneuse Desiree Ellis a réagi avec lucidité, soulignant la force collective des Banyana Banyana.
À quelques jours du coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des Nations féminine 2024 (6-27 juillet), l’Afrique du Sud, tenante du titre, devra composer sans l’une de ses figures majeures : Thembi Kgatlana. L’attaquante s’est retirée pour « des raisons personnelles », selon la Fédération sud-africaine de football (SAFA). Une décision qui a pu surprendre, tant l’ancienne joueuse africaine de l’année incarne depuis plusieurs années le danger offensif des Banyana Banyana.
Mais pour Desiree Ellis, cette absence ne constitue pas un frein. « Écoutez, il n’y a aucun doute là-dessus, elle est l’une des meilleures joueuses du pays », a-t-elle reconnu lors de sa conférence de presse ce lundi. Avant de nuancer rapidement : « Ce n’est pas décevant, mais c’est un moment où nous n’avons pas Thembi, et nous avons montré que notre équipe ne repose pas sur un seul individu ».
Une équipe déjà aguerrie aux absences
La sélectionneuse sud-africaine s’est voulue rassurante en rappelant que son équipe a déjà su briller sans Kgatlana. « Si l’on considère la Coupe du Monde 2022, en fin de tournoi, d’autres joueurs ont progressé », a-t-elle expliqué. « Nous avons joué contre le Danemark, le Mali, la Zambie, le Botswana… avec des groupes souvent différents. À chaque fois, d’autres ont saisi leur chance. »
Ce discours met en lumière la profondeur du vivier sud-africain, renforcé par une politique volontariste d’intégration des jeunes talents. « Quand vous regardez nos buteurs, ce sont des buteurs différents. C’est une autre opportunité pour quelqu’un d’autre de se démarquer à nouveau », a insisté Ellis.
Objectif : défendre le titre sans complexe
Placée dans le groupe C aux côtés du Ghana, du Mali et de la Tanzanie, l’Afrique du Sud entamera sa campagne le 7 juillet face aux Black Queens à Oujda, au Maroc. Malgré l’absence de Kgatlana, l’ambition reste intacte : conserver le trophée continental remporté en 2022. Ellis mise sur l’unité et l’expérience collective pour faire oublier le vide laissé par sa star. Le groupe est attendu au Maroc cette semaine.
