Le sélectionneur des Aigles du Mali, Tom Saintfiet, a créé la polémique au sein de la communauté malienne après ses récentes déclarations concernant la hiérarchie des favoris pour la CAN 2025. Des propos jugés excessivement prudents, voire démotivants, par une partie des supporters, qui estiment que leur sélection mérite désormais d’être considérée parmi les prétendants sérieux au titre.
Interrogé sur les candidats à la victoire finale, Tom Saintfiet a surpris en écartant clairement le Mali de la liste des favoris. Pour lui, d’autres sélections disposent d’une longueur d’avance, notamment en raison de leur expérience, de leurs effectifs et des conditions de jeu au Maroc, pays hôte de la compétition. Le technicien belge insiste notamment sur la puissance des nations nord-africaines :
« Le Sénégal et le Nigeria sont parmi les équipes les plus fortes. Mais selon moi, les pays d’Afrique du Nord conservent un léger avantage grâce au climat, aux terrains et à la culture. Les favoris, selon moi, sont 100% le Maroc, l’Algérie, le Nigeria et peut-être le Sénégal, mais il y a environ 12 pays qui peuvent prétendre au titre. »
Il ajoute :
« Les pays d’Afrique du Nord ont l’avantage. Nous l’avons vu aussi lors de la Coupe du Monde au Qatar, où les pays arabes ont été les mieux performants. Pour moi, le Maroc est le grand favori, mais l’Algérie, la Tunisie et l’Égypte ont également la capacité de remporter ce titre. »
Les supporters maliens n’apprécient pas cette humilité excessive
Sur les réseaux sociaux, de nombreux fans des Aigles ont exprimé leur déception face à cette prise de position jugée trop défaitiste. Certains estiment que le sélectionneur devrait afficher plus d’ambition, surtout au regard du potentiel de l’équipe, composée de talents émergents et de cadres déjà confirmés en Europe.
Pour ces supporters, le Mali a largement les moyens de rivaliser avec les équipes citées par Saintfiet. D’autres y voient une stratégie de communication visant à enlever de la pression à son groupe, mais le message passe mal auprès d’un public qui rêve enfin d’un sacre continental historique.
Un débat qui ne fait que commencer
À quelques mois de la CAN, ces déclarations alimentent le débat autour des ambitions réelles des Aigles. Tom Saintfiet assumera-t-il une stratégie de prudence calculée, ou devra-t-il réajuster son discours pour remobiliser les supporters ? Ce qui est sûre, le Mali sera attendu, que le sélectionneur le considère favori ou non.
