Virgil van Dijk et Antonio Rüdiger sont deux footballeurs, défenseurs centraux, mondialement connus. Ils ont des qualités qui leur ont permis de jouer dans des tops clubs pendant plusieurs années. Chacun d’eux a eu un parcours plutôt rempli d’honneurs à un moment donné. Des traits communs, mais aussi des points de différences caractérisent les deux défenseurs.
Virgil van Dijk et Antonio Rüdiger jouent le même rôle sur le terrain en tant que défenseurs centraux, avec la capacité de marquer des buts pour leurs équipes. Au cours de leur carrière, ils ont tous deux eu l’opportunité de jouer en Premier League anglaise et dans de grandes compétitions internationales. Virgil van Dijk, de nationalité néerlandaise, est né le 8 juillet 1991 à Breda. D’origine surinamienne, il a choisi de défendre les couleurs des Pays-Bas. Depuis plusieurs années, ce défenseur de 1,93 m évolue à Liverpool. De l’autre côté, Antonio Rüdiger joue pour le Real Madrid depuis peu. Né le 3 mars 1993 à Berlin et mesurant 1,90 m, il a construit un parcours remarquable qui l’a mené à intégrer la sélection allemande. Il est ainsi international allemand avec des origines sierra-léonaises.
Un début de parcours modeste loin des projecteurs
Virgil van Dijk a eu une enfance marquée par la séparation de ses parents et des jobs à temps partiel. Il a donc vécu avec son père un moment, avant de retourner à sa mère par la suite. Cette situation délicate n’a pas pu noyer la joie de vivre de l’enfant qu’il était. Van Dijk se donnait au football et finit par rejoindre le centre de formation de Willem II. Il démarre en tant que latéral droit, avant de devenir un défenseur axial. N’ayant pas de chance pour passer en équipe première de son club à l’époque, il décide de rejoindre Groningen en 2010 à l’âge de 19 ans. Même là encore, il peine à percer. Virgil van Dijk passe la majorité de sa première saison avec l’équipe B. Mais le 1er mai 2011, il fait ses débuts professionnels contre ADO Den Haag en Eredivisie à l’occasion de la 33e journée. Il enchaîne une deuxième rencontre pour la 34e journée face au PSV Eindhoven et boucle la saison avec 2 apparitions, toutes en tant que remplaçant.
Quant à lui, Antonio Rüdiger a fait ses premiers pas dans le football dans sa ville natale, plus précisément dans le quartier de Neukölln. Il est passé par plusieurs clubs de jeunes, dont Hertha Zehlendorf, avant de rejoindre le Borussia Dortmund en 2008 pour continuer son développement. Au bout de trois ans, il décide de s’en aller. Rüdiger a choisi le VfB Stuttgart en février 2011 pour la suite de son parcours de footballeur. Il est envoyé chez les U19 pour aiguiser son talent. Ses débuts professionnels n’interviendront qu’un an plus tard, le 29 janvier 2012 lorsqu’il est titularisé face au Borussia Mönchengladbach en Bundesliga. C’est son premier match en pro et l’unique de cette saison avec l’équipe première. Elle lui permet tout de même de passer un cap.
Rüdiger découvre l’Europe à 19 ans, bien plus tard pour van Dijk
La saison qui a suivi, Antonio Rüdiger s’impose tout bonnement à l’âge de 19 ans. Tantôt axial, tantôt arrière droit, il assure. Même si le début de saison l’a vu cirer le banc de touche à plusieurs rendez-vous, il a su se faire une place dans le 11 de départ. Il s’est finalement retrouvé à 16 matchs de Liga, dont 11 en tant que titulaire. Il participe à une saison intéressante avec son club qui jouait sur plusieurs tableaux à l’époque. Le VfB Stuttgart a joué pour le maintien en Bundesliga, mais a tenté d’exister à d’autres niveaux. Cependant, les coéquipiers de Rüdiger échouent en finale de la Coupe d’Allemagne. C’est au cours de cette saison qu’il a également fait ses débuts européens puisque son était engagé en Ligue Europa.
La première apparition du jeune défenseur allemand dans la compétition remonte au 4 octobre 2012 contre Molde. Il a joué en tant qu’arrière droit et titulaire, sauf que le résultat s’est soldé par une défaite. Le VfB Stuttgart n’a d’ailleurs pas pu aller au-delà des huitièmes de finale à l’époque. Sur la saison, Rüdiger comptabilise 24 matchs avec 17 titularisations à la clé. La suivante le voit s’imposer totalement dans le 11 de départ, et marquer son premier but en carrière professionnelle le 1er septembre 2013 face à Hoffenheim en Bundesliga. Il en inscrit un 2e but et totalise 35 matchs sur cette campagne 2013-2014. Rüdiger voit sa saison voler en éclat en 2014-2015 à cause d’une blessure au ménisque. 20 matchs à l’arrivée. Et pour se relancer, il accepte un contrat de prêt à l’AS Roma en Italie.
Avec le FC Groningen, Virgil van Dijk passe deux saisons en pro entre 2011 et 2013. Contrairement à Rüdiger, il se confirme très tôt en défenseur central. 22 titularisations en 24 matchs pour la première, puis 37 titularisations pour la suivante, le défenseur néerlandais a pris de la dimension à 22 ans. Il est désormais prêt pour de nouveaux challenges. A noter que c’est avec le FC Groningen qu’il a marqué son premier but en carrière professionnelle. C’était le 29 mai 2011 contre ADO Den Haag, l’adversaire de ses débuts pro, dans un match de barrage pour la Coupe d’Europe.
A l’été 2013, Virgil van Dijk s’engage avec le Celtic Glasgow pour quatre ans en Ecosse. Ce qui lui offre l’occasion de découvrir les compétitions européennes. Sa première saison le place tout en haut dans la hiérarchie des cadres du vestiaire. Le Néerlandais dispute 47 matchs toutes compétitions confondues, dont 6 en Ligue des champions. Son premier adversaire en C1 est le Milan AC, le 18 septembre 2013 à l’âge de 22 ans. C’est au cours de cette première saison, que van Dijk inscrit son premier doublé en carrière (9 nov. 2013 contre Ross County en championnat). Cerise sur le gâteau, il décroche également son premier titre en terminant champion d’Ecosse avec le Celtic Glasgow. Mais le Néerlandais ne va pas au bout de son contrat avec le club écossais. Son séjour prend fin en 2015 après 15 buts et 7 passes décisives en 115 apparitions. Il s’en va avec 3 titres de champion d’Ecosse et un autre de Coupe de la Ligue.
L’ère anglaise et les grands succès
Le premier des deux à rejoindre le championnat anglais est le défenseur néerlandais. Virgil van Dijk signe à Southampton en septembre 2015. Il découvre la Premier League et s’adapte très vite. La première saison se termine à 38 matchs, dont 34 en championnat. Pour ses débuts dans l’élite anglaise, il a inscrit 3 buts. Le premier est intervenu lors de son 3e match de la compétition contre Swansea le 26 septembre 2015. Le défenseur néerlandais évolue à un meilleur niveau, attirant l’attention des grands de la Premier League. En janvier 2018, lors du mercato hivernal, il quitte les Saints au profit de Liverpool où il démarre sous les ordres de Jürgen Klopp. C’est un choix qu’il ne regrettera pas.
Van Dijk a la confiance du coach et se met au niveau de stars internationales tels que Sadio Mané, Mohamed Salah ou encore Jordan Henderson. Il retrouve la Ligue des champions avec les Reds qui n’étaient pas loin du sacre à l’époque. La nouvelle équipe du Néerlandais atteint la finale du tournoi, mais échoue contre le Real Madrid (3-1). Une fin amère après laquelle Liverpool n’a pas voulu trop attendre. Il a enchaîné avec une deuxième finale consécutive. Cette fois, c’était contre Tottenham le 1er juin 2019, et ça se solde par une victoire de 2 buts à 0. C’est le premier titre européen pour Virgil van Dijk. Durant la saison, il a été opérationnel pour 50 matchs sur 51 possibles. Celle qui a suivi a été couronnée d’un titre de champion d’Angleterre en 2020, mais aussi de la Supercoupe de l’UEFA 2019 et de la Coupe du monde des clubs 2019.
En 2015, Antonio Rüdiger est prêté à l’AS Roma, avant de s’engager définitivement un an après. Avec le club italien, il retrouve ses marques. Il découvre la Ligue des champions, participe à 37 matchs toutes compétitions confondues avec un rôle de titulaire indiscutable. C’est ce qui l’a d’ailleurs convaincu de rester à la fin de l’année de prêt. Une saison après, sans titre, il quitte la Roma. Rüdiger rejoint Chelsea en 2017 à la découverte du football en Angleterre. Cette nouvelle étape lui ouvre la porte des titres. Sa première saison de 45 apparitions se solde avec le sacre des Blues en FA Cup. C’est le tout premier titre du défenseur allemand en club. La deuxième saison à Chelsea lui offre l’occasion de prendre sa revanche sur la Ligue Europa. Les Blues ont remporté la finale de l’édition 2019 en battant Arsenal 4-1.
Blessé vers la fin de la saison, Rüdiger n’a pas participé à ce match ultime. Mais ce sacre n’est rien à côté de celui en Ligue des champions des plus tard en 2021. Après une saison 2019-2020 sans le moindre titre, Chelsea rebondit de la meilleure des manières. Mis à l’écart par Frank Lampard, il retrouve le sourire sous Thomas Tuchel qui commence à le titulariser en début d’année 2021. Cela s’avère payant, puisque Chelsea se concentre uniquement sur la Ligue des champions. Il finit par remporter le tournoi en battant Manchester City en finale 1-0. Avec Rüdiger en défense aux côtés de Thiago Silva, les Blues n’encaissent que 2 buts des huitièmes de finale jusqu’au sacre. Derrière la C1, l’Allemand et son équipes enchaînent avec Supercoupe de l’UEFA et Coupe du monde des clubs.
Rüdiger et van Dijk se séparent
Alors qu’il est le deuxième de ce duo à débarquer en Angleterre, Antonio Rüdiger est le premier à quitter. Il trouve un accord avec le Real Madrid en juillet 2022. Pendant ce temps, Virgil van Dijk continue l’histoire avec Liverpool. Le défenseur allemand s’adapte facilement en Espagne. Sa première saison se solde par un titre de Coupe du Roi remporté face à Osasuna (2-1) en 2023. Mais avant, il avait été couronné avec le Real Madrid en Supercoupe de l’UEFA 2022 et en Coupe du monde des clubs 2022.
Parti pour jouer un rôle de suppléant, les choses tournent en faveur de Rüdiger, qui devient un titulaire important du vestiaire madrilène avec 53 matchs joués d’entrée. L’Allemand a assumé son rôle en l’absence de tauliers en défense à l’image de Militao et Alaba. En 2024 où le Real Madrid s’offre la Ligue des champions face au Borussia Dortmund (0-2), Antonio Rüdiger a été titularisé 11 fois sur 12 possibles. Les Merengues décrochent également la Liga pour laquelle le joueur allemand a aligné 30 titularisations. Il est à ce jour incontournable dans le vestiaire madrilène.
De son côté, Virgil van Dijk est resté à Liverpool. Mais depuis juillet 2022, son club n’a pas connu de grands moments. Le seul titre remporté s’est limité à la consécration en EFL Cup (Coupe de la Ligue). Toutefois, le défenseur néerlandais n’a pas perdu sa place de titulaire au sein de l’effectif. Son rôle n’a pas non plus changé. Il est même devenu le capitaine des Reds depuis peu.
L’équipe nationale est une case à cocher
Malgré leurs palmarès respectifs, les deux joueurs n’ont pas une grande carrière en sélection nationale. Avec les Pays-Bas, Virgil van Dijk démarre en équipe nationale espoirs en 2011. Même s’il était appelé chez les séniors en 2014, ce n’est que le 10 octobre 2015 qu’il honore sa première apparition sous les couleurs néerlandaises à l’âge de 24 ans. Le défenseur central a disputé 90 minutes contre Kazakhstan pendant les éliminatoires de l’Euro 2016. Très talentueux à l’époque, Antonio Rüdiger n’a pas trop attendu pour faire ses débuts. Il est titularisé pour son premier match en sélection allemande à l’âge de 21 ans. C’était en amical contre la Pologne le 13 mai 2014.
Chacun des deux footballeurs a pris part à plusieurs compétitions. Euro, Ligue des Nations, Coupe du monde, mais pas grande choses à se mettre sous la dent. Antonio Rüdiger compte tout de même un sacre en équipe nationale. En 2017, il a remporté la Coupe des confédérations avec l’Allemagne. La Mannschaft s’est imposée en finale contre le Chili (0-1). Pour sa part, van Dijk était proche de soulever aussi un trophée en sélection. Mais il échoue en finale de la Ligue des Nations 2019 contre le Portugal (1-0).
L’un est fort de caractère, l’autre est leader dans l’âme
Antonio Rüdiger est bien plus qu’un simple défenseur. Sa polyvalence et sa capacité à jouer à la fois dans une défense à trois ou à quatre lui permettent de s’adapter à de nombreux systèmes de jeu. Outre ses qualités défensives, Rüdiger possède également une bonne capacité de relance, tant avec ses passes longues que ses dribbles. Il est capable de porter le ballon et de participer à l’attaque, notamment sur des phases de jeu arrêtées, où sa taille et sa puissance sont des atouts considérables. Mais ce qui distingue également Rüdiger, c’est son fort caractère. De quoi pousser certains à le qualifier de joueur brouillon et rugueux.
Virgil van Dijk se distingue par son profil de défenseur moderne. Sa capacité à repousser les attaques adverses, mais aussi à initier les relances de son équipe font sa force. En plus de sa grande stature et de son jeu aérien, il est doté d’une excellente vision du jeu et d’une technique de passe très précise. En plus de ses qualités techniques, c’est également son leadership qui lui permet de s’imposer dans un groupe. C’est ce qui lui confère d’ailleurs son rôle de capitaine à Liverpool, ainsi que son influence au sein de la sélection néerlandaise.
Les duels Rüdiger – van Dijk
Évoluant avec de grandes sélections en Europe et ayant tous deux joué en Premier League anglaise, Antonio Rüdiger et Virgil van Dijk se sont affrontés maintes fois. Au total, on compte 16 face-à-face entre eux, dont 4 en équipes nationales. Sur l’ensemble de ces duels, Rüdiger prend légèrement l’avantage avec 6 victoires contre 5 pour son homologue néerlandais. Les autres confrontations se sont soldées par 5 matchs nuls. Van Dijk s’est distingué en marquant un but et en délivrant une passe décisive, tandis que Rüdiger n’a à son actif qu’une passe décisive. La bataille est donc serrée, même en ce qui concerne le nombre de trophées remportés : l’Allemand en compte 14 dans sa carrière de footballeur professionnel, tandis que le Néerlandais en a 12. En tant que défenseurs, il leur est arrivé de se faire expulser lors de rencontres. Van Dijk a été exclu 7 fois au cours de sa carrière en club et en équipe nationale, contre 6 expulsions pour Rüdiger.
