George Eastham, figure emblématique du football anglais et pionnier des droits des joueurs, s’est éteint à l’âge de 88 ans. Membre de l’équipe victorieuse de la Coupe du monde 1966, son impact dépasse largement le cadre sportif.
Une carrière marquée par la lutte pour les droits des joueurs
George Eastham s’est distingué en dénonçant le système restrictif de « rétention et transfert » des années 1960. En intentant une action en justice contre son club de l’époque, il a permis de transformer les relations entre joueurs et clubs, offrant une plus grande liberté de mouvement aux sportifs. Ce combat courageux a posé les bases des droits modernes des joueurs, un héritage qui continue d’influencer le football à l’échelle mondiale.
Né à Blackpool, Eastham a joué pour Newcastle, Arsenal et Stoke City, où il a laissé une empreinte indélébile. Il est notamment connu pour avoir marqué le but décisif lors de la victoire de Stoke en finale de la Coupe de la Ligue 1972 contre Chelsea, offrant au club son premier grand trophée. Avec 194 apparitions sous le maillot des Potters, Eastham a également été demi-finaliste de la FA Cup à deux reprises.
Un engagement humanitaire et social
Après sa retraite en 1974, George Eastham a poursuivi son engagement en Afrique du Sud, s’opposant fermement à l’apartheid et soutenant l’éducation sportive des enfants noirs. Cette démarche illustre son désir de promouvoir l’équité et la justice, valeurs qui ont guidé l’ensemble de sa carrière.
Stoke City a salué la mémoire de cette légende en annonçant que ses joueurs porteront des brassards noirs lors de leur prochain match. George Eastham laisse derrière lui un héritage sportif et humain exceptionnel qui continuera d’inspirer les générations futures.
