Le gardien allemand Manuel Neuer a confirmé jeudi qu’il mettrait une nouvelle fois un terme à sa carrière internationale à l’issue de la Coupe du monde, après être revenu uniquement pour participer à la compétition.
Champion du monde en 2014, aujourd’hui âgé de 40 ans et disputant son cinquième Mondial consécutif comme titulaire, il avait initialement annoncé sa retraite internationale après l’élimination de l’Allemagne en quarts de finale de l’Euro 2024.
Il avait finalement été rappelé de manière inattendue par le sélectionneur Julian Nagelsmann, fort de sa très bonne seconde partie de saison avec le Bayern Munich.
« J’ai pris mes distances en 2024 pour une bonne raison, après un bon Euro à domicile. Pour moi, c’était la bonne décision. Ça me semblait juste », a-t-il expliqué en conférence de presse.
Il a également souligné que poursuivre en sélection aurait représenté une charge sportive trop importante ces deux dernières années.
« Pour moi, c’est clair que c’est ma dernière compétition. Je ne serai pas là dans deux ans pour le prochain Euro. Ces derniers jours, j’ai réalisé que ce sont mes derniers matchs avec l’Allemagne. Mais je veux profiter de chaque rencontre à venir. »
Neuer a été préféré à Oliver Baumann, pourtant pressenti comme titulaire, avant le retour du vétéran. Il a disputé son premier match depuis deux ans face à Curaçao (7-1).
« On travaille ensemble avec Oliver. On se soutient mutuellement. Quand on s’est retrouvés, on a parlé de la manière dont les choses se sont déroulées après mon retour », a-t-il ajouté.
Le gardien devrait être titulaire samedi contre la Côte d’Ivoire. Une victoire permettrait à l’Allemagne de valider sa qualification pour les huitièmes de finale, après les éliminations précoces de 2018 et 2022.
« Notre objectif est clair. Nous avons notre destin entre nos mains. Nous ne voulons pas nous attarder sur les tournois passés », a-t-il déclaré. « Se qualifier dès le deuxième match serait important et nous permettrait de voir plus loin. »
Un éventuel sacre mondial ferait de Neuer le seul joueur allemand à remporter la Coupe du monde à deux reprises.
« Être ici est un vrai cadeau. Gagner ce titre une deuxième fois serait quelque chose de très spécial, mais si je n’y croyais pas, je ne serais pas ici aujourd’hui », a-t-il conclu.
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