Stellenbosch FC rêve d’un sacre historique. Ce week-end à Mbombela, les Stellies défient les Orlando Pirates en finale du MTN8, pour la deuxième année consécutive. Leur entraîneur Steve Barker, déterminé et ému, veut écrire une nouvelle page du club.
En conférence de presse, Steve Barker n’a pas caché son enthousiasme. « Nous sommes très enthousiastes et très motivés, tant au niveau du club que du staff technique et des joueurs », a-t-il confié. Pour lui, la finale du MTN8 est un rendez-vous exceptionnel, rare et précieux : « On n’atteint pas une finale toutes les saisons, alors quand on y arrive, il faut saisir l’opportunité. »
Le Stellenbosch FC vit une aventure hors du commun. Cette campagne n’a rien d’un hasard : qualification parmi les huit premiers la saison dernière, élimination d’AmaZulu en quarts, puis succès éclatant face à Sekhukhune United en demi-finale. De quoi légitimer la présence des Stellies sur la grande scène de Mbombela.
Orlando Pirates, l’ogre à abattre
Affronter les Orlando Pirates, tenants du titre et habitués des grands rendez-vous, n’a rien d’une sinécure. Mais Barker n’élude pas le défi. « Nous méritons d’être ici et avons gagné le droit d’être en finale, mais c’est à nous maintenant de profiter au maximum de cette opportunité », martèle-t-il, conscient que son équipe joue l’un des matches les plus importants de son histoire.
L’excitation est palpable dans le vestiaire. « Il y a beaucoup d’impatience, d’excitation et d’énergie parmi les joueurs. Une semaine de finale de coupe est toujours une semaine spéciale », souligne l’entraîneur, qui sait qu’une victoire contre les Pirates offrirait au club une place de choix dans le paysage du football sud-africain.
Le rêve personnel de Steve Barker
Au-delà du collectif, l’histoire porte aussi la marque personnelle de Steve Barker. Trente ans plus tôt, il avait soulevé le Top 8 BP, ancien nom du tournoi, en tant que joueur. Aujourd’hui, l’homme de 56 ans espère reproduire l’exploit sur le banc. « Remporter des trophées fait partie du rêve de tout footballeur, et j’espère que nous pourrons le réaliser », a-t-il confié avec émotion.
La finale du MTN8 s’annonce donc comme bien plus qu’un simple match : un moment de vérité. Pour Stellenbosch, c’est l’occasion de bousculer la hiérarchie. Pour Barker, c’est peut-être le rendez-vous de sa vie.
