Interview Exclusive AFRICAFOOTUNITED : L’ancien international algérien, Abdelmalek Cherrad (2003-2007) qui a disputé la CAN2004 en Tunisie, estime dans cet entretien exclusif accordé à « AfricaFootUnited » et « Footalgeriedz» que le groupe de l’Algérie lors de la CAN2025 au Maroc est à notre portée.
Salam alaykoum, que devient Abdelmalek Cherrad ?
Actuellement, je suis loin du football, je profite du temps que j’ai avec ma petite famille. Un retour dans le milieu du football? Peut-être un jour qui sait.
Malek, l’Algérie est tombée dans le groupe E de la CAN 2025 en compagnie du Burkina, la Guinée Équatoriale et le Soudan, une petite lecture sur notre groupe ?
C’est un groupe qui est à notre portée. Mais il faudra faire attention. Il ne faut pas oublier qu’on a multiplié les échecs ces dernières années. Les équipes africaines ont énormément évolué. Toutefois, je pense que ça va se jouer entre l’Algérie et le Burkina – Faso* pour les deux premières places du groupe. La Guinée équatoriale est une nation qui monte en puissance. On a vu lors de la précédente CAN qu’ils ont donné du fil à retordre à beaucoup de nations. À propos du Soudan, je pense qu’elle va finir dernière du groupe à moins d’une surprise.
Le tirage au sort de la CAN2026 a été effectué (six groupes), quel est selon vous le groupe de la mort ?
Le groupe de la mort pour moi c’est le groupe F, composé du Cameroun et de la Côte d’ivoire. Le tenant du titre face à une équipe très balaise en Afrique. Il ne faut pas oublier que ces deux nations ont des traditions durant les CAN. Donc, il faudra suivre avec attention ce groupe-là.
Comment évaluez-vous le niveau des Verts depuis la venue de Petkovic ?
Surpris que Petkovic ait pu trouver rapidement les bons ingrédients pour que l’équipe puisse sortir la tête de l’eau. Il faut dire que je ne m’attendais pas à de bons résultats en si peu de temps. Après, il a pris le relais du travail accompli auparavant par Djamel (Ndlr ; Belmadi). En fait, le nouveau sélectionneur a sa propre touche, on le sent. Il a essayé beaucoup de joueurs. Je trouve que c’est une bonne chose, cela veut dire que l’Algérie a un gros vivier au niveau football, surtout offensivement, à l’image de Mahrez, Aouar, Gouiri, Bounedjah , Bouanani, Benzia et le jeune Chiakha qui a une marge de progression importante.
En milieu de terrain aussi on a des joueurs de qualité. Là où je suis inquiet c’est en défense. Je pense qu’on a une défense vieillissante. En plus, pour les autres défenseurs, ils ne sont pas toujours réguliers. Petkovic devrait solutionner ce problème avant la CAN du Maroc.
Selon vous, l’Algérie fera-t-elle un bon parcours au Maroc comme ce fut le cas en Egypte (Afrique du nord)?
Les conditions au Maroc vont ressembler à celles de l’Égypte. C’est un pays voisin, les températures seront les mêmes qu’en Algérie. Par rapport aux infrastructures aussi ça va être le top. Je pense que le Maroc va tout faire pour gagner « sa coupe d’Afrique », mais nous, on a des atouts à faire valoir.
Néanmoins, ce qui m’a le plus choqué lors des deux dernières éditions est l’absence de la qualité physique. Il faut vraiment régler ce problème au Maroc. À notre époque, on n’avait pas un effectif de qualité et riche et on n’avait pas des joueurs qui évoluaient dans des grands clubs, mais on compensait ça par notre agressivité, on gagnait aussi le maximum de duels… ce qui fait qu’on remportait des matchs contre des équipes meilleures que nous.
Vous avez joué la CAN 2024, à l’époque, il y avait un bon groupe et vous avez été éliminé par le Maroc, ce fut une belle aventure n’est- ce -pas ?
Bien évidemment je garde un très bon souvenir, ce fut malheureusement, la seule coupe d’Afrique que j’ai faite. À l’époque, on avait un groupe relevé avec l’Égypte, le Cameroun et le Zimbabwe pour deux places en quart de finale. Donc pour nous, on n’avait rien à perdre, les moyens n’existaient pas. On était une bande de copains. Mais quand on a vu nos supporters se déplacer en masse, personnellement ça m’a touché, et je pense que ce fut le cas pour tous mes coéquipiers. On a gagné face à l’Égypte (2-1) et on a fait deux matchs nuls contre le Cameroun (1-1) et une défaite contre le Zimbabwe (2-1). Après, c’étaient les quarts de finale face au Maroc. Je marque à la 84′ du jeu mais à la dernière minute on prend le but de l’égalisation. Derrière, c’est tout à fait logique qu’ils ont pris un ascendant psychologique et même physique pour les prolongations. Nous, on n’était pas préparés pour aller loin dans cette compétition. Il faut dire aussi que les marocains sur le papier avaient une équipe plus forte que nous.
En tous cas, ça reste un très bon souvenir et un mauvais en même temps, car nous n’avons pas réussi à se qualifier pour le carré d’as.
Je pense que du côté ambiance, la prochaine coupe d’Afrique va ressembler à celle de la Tunisie. J’espère que nos supporters vont se déplacer en masse et que ça va être une grande fête.
