Alors qu’ils s’apprêtent à disputer au Maroc la cinquième Coupe d’Afrique des Nations de leur histoire, les Guépards du Bénin abordent la compétition avec une ambition claire, presque obsessionnelle, remporter enfin un match dans le tournoi. Malgré quelques moments de bravoure et une épopée mémorable en 2019, la sélection béninoise n’a jamais réussi à décrocher la moindre victoire en phase finale de CAN.
Depuis leur première participation en 2004, les chiffres sont implacables pour les Écureuils devenus entre-temps Guépards. En 14 rencontres, le Bénin affiche un bilan de 5 matchs nuls et 9 défaites, soit aucun succès enregistré. Pire encore, les éditions se sont souvent suivies avec les mêmes frustrations avec des matchs courageux mais insuffisants. Erreurs d’inattention, manque d’efficacité offensive, ont souvent jalonné les performances des Béninois. Pourtant, cette statistique brutale ne reflète pas toujours le vrai visage des Guépards. Car le pays a déjà prouvé qu’il peut créer la surprise et bousculer les hiérarchies.
L’exploit de 2019
L’édition 2019 reste un vif souvenir pour les Guépards. Dans un match devenu légendaire, le Bénin avait arraché le nul (1-1) face au Maroc en huitièmes de finale avant de créer la sensation aux tirs au but. Une qualification historique qui avait propulsé les Guépards en quarts de finale pour la première fois. Même s’ils sont finalement éliminés par le Sénégal (1-0), il n’en demeure pas moins que les poulains de Michel Dussuyer ont réussi à déjouer les pronostics.
Même sans victoire dans le temps réglementaire, cette performance a ancré l’idée que le Bénin peut faire mal à n’importe qui sur un match. C’est précisément ce socle mental que les joueurs et le staff veulent raviver au Maroc.
Les Guépards arrivent désormais avec plus d’expérience, une génération plus homogène et un nouvel état d’esprit nourri par plusieurs années de progression dans les éliminatoires. L’objectif affiché par la Fédération et l’encadrement est de gagner enfin un match de CAN, briser la malédiction, poser un jalon dans l’histoire du football béninois. Une victoire changerait tout pour les Guépards. La confiance, la perception internationale, l’avenir du groupe, etc seront impactés positivement.
Rugir enfin
En quête d’un premier succès dans la compétition, les Guépards savent que le défi est immense, mais ils arrivent déterminés, portés par une nation qui veut croire à un nouveau chapitre héroïque. Au Maroc, le Bénin n’ira pas seulement jouer.
Il ira chercher son histoire.
