L’Allemagne n’a déjà plus le droit à l’erreur. Battue par la Slovaquie (2-0) lors de son entrée en lice, la Mannschaft retrouve ce dimanche (18h45 GMT) l’Irlande du Nord au RheinEnergieStadion de Cologne. Match comptant pour la 2e journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Dans un groupe réduit à quatre équipes, tout faux pas supplémentaire compromettrait sérieusement les ambitions allemandes.
Le Final Four de la Ligue des Nations en juin a laissé des traces. Devant son public, l’Allemagne a chuté face au Portugal (1-2) puis contre la France (0-2), terminant dernière de la compétition. L’arrivée dans ces qualifications n’a pas inversé la dynamique : les hommes de Julian Nagelsmann se sont inclinés en Slovaquie jeudi et doivent absolument relever la tête. À domicile, le soutien des supporters de Cologne sera un atout, mais le sélectionneur attend surtout une réaction de caractère.
L’Irlande du Nord en confiance
De son côté, l’Irlande du Nord arrive libérée. Après quatre matchs sans victoire, elle a retrouvé le sourire en battant l’Islande en amical (1-0). Surtout, elle a bien démarré sa campagne de qualification en s’imposant jeudi au Luxembourg (1-3). Le groupe de Michael O’Neill sait qu’il a peu à perdre face à l’Allemagne, mais peut capitaliser sur cette dynamique positive pour surprendre un adversaire en plein doute.
Historique
Historiquement, la balance penche largement en faveur de l’Allemagne : 10 victoires et 3 nuls en 13 confrontations. Mais l’état de forme actuel rend la rencontre plus ouverte qu’il n’y paraît. La direction du match sera confiée à l’arbitre norvégien Espen Eskås, assisté de Jan Erik Engan et Anders Olav Dale. Le quatrième arbitre sera Sigurd Kringstad, tandis que l’Italien Marco Di Bello officiera à la VAR.
