Fraîchement couronné champion d’Ouganda avec le SC Villa, Arnold Odong incarne désormais l’ambition ougandaise à l’approche du CHAN 2024. Sa détermination et son vécu du haut niveau pourraient offrir aux Cranes une base solide pour affronter un groupe relevé sur leurs terres.
Après avoir disputé 24 matches lors de la saison victorieuse du SC Villa en Premier League ougandaise, Arnold Odong applique désormais la même rigueur à la préparation des Cranes. Le camp d’entraînement intensif au centre technique FUFA de Kisasi monte en puissance, préparant le groupe à l’exigence du Championnat d’Afrique des Nations réservé aux joueurs locaux.
« La première semaine de camp n’a pas été facile », a reconnu Odong. « L’intensité a augmenté, l’entraînement est devenu plus dur, mais c’est bon pour nous. Nous apprécions cela, car cela va nous aider à mieux performer collectivement lors des prochains matchs. Nos entraîneurs croient profondément au travail acharné, et c’est exactement ce qu’il faut pour être compétitif. »
Une cohésion vitale avant un tournoi exigeant
Sous la houlette de Morley Byekwaso et Fred Muhumuza, les séances mêlent travail tactique et préparation physique. Pour Odong, cette immersion collective constitue un levier essentiel de progression. « Tout d’abord, c’est une très bonne chose en tant qu’équipe d’entrer dans le camp parce que cela nous a tous rassemblés », souligne-t-il. « Les joueurs travaillent ensemble, tissent des liens et apprennent à mieux se connaître. Nous pouvons nous entraîner collectivement et les entraîneurs peuvent suivre les performances de chacun. Cela nous aide vraiment à progresser en tant qu’équipe. »
Ces liens, essentiels dans un tournoi où chaque détail compte, permettront aux Cranes de bâtir une cohésion face aux défis qui les attendent.
Une expérience continentale au service des Cranes
À seulement 24 ans, Odong possède déjà une expérience internationale précieuse après avoir évolué lors des qualifications de la CAN 2023 et disputé des matches contre des poids lourds tels que le Cameroun et la Gambie.
« Le fait d’évoluer avec l’équipe pendant les qualifications pour la CAN m’a donné beaucoup d’expérience », a-t-il expliqué. « J’ai pu jouer avec des joueurs de haut niveau, j’ai appris d’eux et compris le fonctionnement de l’équipe nationale. Ce même style de jeu est désormais utilisé pour le CHAN. J’arrive donc avec un aperçu que je peux partager avec l’équipe pour nous aider à mieux travailler ensemble. »
Placés dans un groupe C relevé aux côtés de l’Algérie, de l’Afrique du Sud, de la Guinée et du Niger, les Cranes auront besoin de toute cette énergie et de cette rigueur pour franchir les étapes. « Nous sommes à domicile et nous devons tout donner. Nous devons travailler dur pour sortir du groupe et aller loin dans le tournoi », conclut Odong.
Avec son leadership, son mental de champion et son expérience continentale, Arnold Odong pourrait bien incarner le socle défensif dont l’Ouganda a besoin pour briller au CHAN 2024.
