L’entraîneur des Super Eagles, Eric Chelle, est sur le point de devenir le deuxième entraîneur en provenance d’un pays francophone à qualifier le Nigéria pour la Coupe du Monde de la FIFA.
La première qualification d’un entraîneur francophone pour le Nigéria remonte à 1998, lorsque le Français Philippe Troussier a mené l’équipe à la Coupe du Monde en France.
À cette époque, le Nigéria venait de faire ses débuts en Coupe du Monde en 1994 aux États-Unis et estimait qu’un entraîneur étranger serait nécessaire pour renouveler cet exploit, après que le Néerlandais Clemence Westerhof ait établi un précédent lors de la Coupe du Monde 1994.
L’arrivée de Troussier fut couronnée de succès, mais il fut rapidement licencié après la qualification du Nigéria, faute d’expérience en Coupe du Monde. La NFF, souhaitant un entraîneur ayant cette expérience, engagea alors Bora Milutinović.
Depuis lors, aucun entraîneur francophone n’a dirigé l’équipe du Nigéria jusqu’à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, où le Nigéria n’a pas réussi à se qualifier. Le Nigéria a participé à la Coupe du Monde à quatre reprises, mais a échoué deux fois.
Cependant, en 2006, la NFF a tenté de faire revenir Philippe Troussier pour guider le Nigéria lors de la Coupe du Monde 2006. Bien que Troussier ait accepté, il a démissionné quelques jours avant le dernier match, où le Nigéria devait gagner et espérer qu’Angola perde également pour se qualifier.
Expliquant sa démission, Troussier a déclaré : « Je sais que je peux gagner le dernier match pour mettre l’équipe en position de se qualifier, mais je ne peux pas obliger l’Angola à perdre son propre match. » Il a ajouté : « Le Nigéria est un pays passionné par le football, ils me blâmeraient même si je gagne et si l’Angola gagne. »
Depuis 2006, aucun entraîneur francophone n’a dirigé les Super Eagles, jusqu’à l’arrivée d’Eric Chelle, qui se retrouve maintenant face à un défi majeur.
Pour inscrire son nom dans l’histoire, Chelle devra débuter par une victoire lors des deux premiers matchs contre le Rwanda et le Zimbabwe, signe qu’il peut accomplir cette tâche.
Le sort est désormais lancé et tous les observateurs du football attendent de voir si Chelle, qui a récemment dévoilé une liste de 39 joueurs, parviendra à réduire cette liste à 25 joueurs dans les jours à venir. Chelle saura-t-il faire fructifier le succès de Philippe Troussier ?
