La demi-finale aller de la Coupe de la CAF s’est soldée par un match nul et vierge (0-0) entre l’USM Alger et l’OC Safi, au terme d’une rencontre où le club algérien a nettement dominé sans toutefois réussir à concrétiser ses occasions. Le verdict est donc repoussé au match retour au Maroc.
Dès le coup d’envoi, les Algérois ont imposé leur rythme, avec une possession largement à leur avantage et une volonté offensive affirmée. En face, l’Olympique de Safi a opté pour un bloc défensif discipliné, misant sur les transitions rapides, qui ont parfois mis en difficulté la défense algéroise, sans toutefois tromper un excellent Oussama Benbot, décisif à deux reprises.
Le premier fait marquant intervient à la 24e minute, lorsque les joueurs de l’USMA réclament un penalty après la chute de Khaldi dans la surface. L’arbitre Mohamed Amin Omar ne bronche pas, malgré le recours à la VAR, une décision très contestée.
Malgré plusieurs tentatives dangereuses, notamment une tête de Khaldi et une double occasion repoussée par le gardien Hmiani, le score reste inchangé à la pause.
Au retour des vestiaires, l’USM Alger hausse encore le ton et pense ouvrir le score grâce à une tête de Zakaria Draoui sur un centre de Mahrouz. Mais le but est annulé après intervention de la VAR, l’arbitre estimant que le ballon l’a touchée lors de l’action, provoquant de vives protestations.
Réduits à dix après l’expulsion du gardien Hmiani, les Marocains subissent ensuite une forte pression, mais leur organisation défensive solide et les arrêts du gardien remplaçant empêchent l’USMA de faire la différence. Un autre but est finalement refusé pour hors-jeu, symbole d’un manque de réalisme criant côté algérois.
Avec ce match nul, l’USM Alger laisse filer une occasion importante de prendre l’avantage à domicile, mais conserve toutes ses chances avant le match retour. Les Algérois pourront toutefois s’appuyer sur un précédent positif, après avoir battu l’Olympique de Safi à l’extérieur en phase de groupes. Reste à savoir s’ils réussiront à rééditer cet exploit pour décrocher leur billet pour la finale.
