La RDC, double championne d’Afrique, est régulièrement présente à la Coupe d’Afrique des Nations. Les Léopards comptent vingt-et-une participations durant lesquelles ils avaient souvent marqué l’histoire.
La RDC totalise 21 participations à la Coupe d’Afrique des nations. Sur l’ensemble de ces éditions, la sélection congolaise n’a été éliminée dès le premier tour qu’à sept reprises. Elle affiche un bilan parfait en finale : 6 demi-finales, deux fois à la troisième place, deux fois également au pied du podium. Les Léopards ont joué deux finales pour deux victoires.
La légende s’écrit après des absences
Après des absences lors des premières éditions (1957, 1959, 1962 et 1963), les Léopards font leur entrée dans la compétition en 1965 et le premier but de la RDC en phase finale de CAN a été inscrit par Kalala Mukendi face au Ghana, malgré une défaite prolifique (2-5).
La montée en puissance est spectaculaire. En 1968, la RDC décroche sa première Coupe d’Afrique des nations et inscrit son nom parmi les grandes nations du continent. Six ans plus tard, en 1974, les Léopards confirment en remportant une deuxième CAN, au terme d’un parcours maîtrisé.
Pierre Ndaye Mulamba, un record toujours intact
La CAN 1974 reste également gravée dans les mémoires grâce à Pierre Ndaye Mulamba. L’attaquant congolais y établit un record historique en inscrivant neuf buts en une seule phase finale, un total jamais égalé depuis dans l’histoire de la compétition. Cette performance exceptionnelle symbolise l’âge d’or offensif de la RDC et demeure l’un des repères statistiques majeurs de la Coupe d’Afrique des nations.
Une présence régulière dans le dernier carré
Au fil des décennies, la RDC a confirmé sa capacité à atteindre les derniers tours. Les Léopards comptent six demi-finales à leur actif, ponctuées de deux troisièmes places, obtenues en 1998 et en 2015.
La sélection congolaise a également terminé quatrième à deux reprises, d’abord en 1972, puis lors de la CAN 2023, signe d’une constance dans les performances de haut niveau, même lors des périodes de transition.
Des cycles contrastés, mais une identité préservée
Si certaines périodes ont été plus délicates, notamment avec plusieurs éliminations au tour préliminaire dans les années 1980 et 2000, la RDC a régulièrement su rebondir. Les quarts de finale atteints en 1992, 1994, 2002, 2006 et 2017, puis la demi-finale de 2023, témoignent d’une sélection capable de se réinventer sans renier son héritage.
Un héritage toujours vivant
Avec deux titres continentaux, six demi-finales, quatre podiums, un recordman absolu de buts sur une phase finale, et une histoire offensive entamée dès 1965, la République démocratique du Congo reste l’une des nations majeures du football africain.
Une sélection dont le parcours à la CAN, fait de pics et de renaissances, continue d’imposer le respect sur la scène continentale.
