Sacré une nouvelle fois en Ligue des champions de l’AFC, Al-Ahli s’appuie sur une colonne vertébrale solide et résolument africaine. Lors de la finale face à Machida Zelvia ce soir, les trois cadres du continent étaient titulaires : Édouard Mendy, Franck Kessié et Riyad Mahrez. Tous ont joué un rôle important dans ce nouveau sacre, confirmant leur poids dans l’effectif saoudien.
Mendy, la sécurité derrière
Dans les cages, Édouard Mendy continue d’apporter une grande sérénité. Habitué aux grands rendez-vous depuis son passage à Chelsea, le gardien sénégalais possède un palmarès impressionnant avec notamment deux Coupes d’Afrique des Nations (2021, 2025) avec le Sénégal, une Ligue des champions, une Supercoupe de l’UEFA et une Coupe du monde des clubs en 2021 avec Chelsea. À cela s’ajoutent ses titres avec Al-Ahli, dont deux Ligues des champions de l’AFC (2025, 2026) et une Supercoupe d’Arabie Saoudite, sans oublier la Ligue 2 remportée avec Reims en 2018. Son expérience et son calme ont encore été précieux dans une finale très disputée.
Kessié, le moteur du milieu
Au milieu de terrain, Franck Kessié s’impose comme un élément clé de l’équilibre de l’équipe. Puissant, généreux dans l’effort et précieux à la récupération, l’international ivoirien met son vécu au service du collectif. Champion d’Afrique en 2023 avec la Côte d’Ivoire, il a également remporté la Liga et la Supercoupe d’Espagne avec le Barça en 2023, ainsi que la Serie A avec l’AC Milan en 2022. Double vainqueur de la Ligue des champions de l’AFC avec Al-Ahli, il a été impliqué sur l’action du but en prolongation, même si son contrôle manqué s’est transformé en opportunité décisive pour son équipe.
Mahrez, le facteur décisif
Enfin, Riyad Mahrez reste le facteur X de cette formation. L’ailier algérien, déjà auteur d’une carrière exceptionnelle en Europe, a une nouvelle fois fait parler sa qualité technique dans un moment clé. Vainqueur de la CAN 2019 avec l’Algérie, il possède également un palmarès impressionnant en club avec plusieurs Premier League, FA Cup et League Cup avec Manchester City, ainsi qu’une Ligue des champions en 2023. Sans oublier son titre historique de champion d’Angleterre avec Leicester en 2016. Avec Al-Ahli, il ajoute deux Ligues des champions de l’AFC et une Supercoupe nationale. Titulaire lors de cette finale, il a délivré le centre décisif avant de céder sa place à la 114e minute.
Une colonne vertébrale africaine décisive
À eux trois, Mendy, Kessié et Mahrez incarnent l’expérience, le talent et la culture de la gagne qui portent aujourd’hui Al-Ahli au sommet du football asiatique. Ce trio africain, décisif tout au long de la saison et encore présent lors de cette finale, symbolise parfaitement la réussite d’un club désormais installé dans une dynamique de domination continentale.
