Tom Saintfiet et la sélection malienne sont arrivés au Maroc pour participer à cette 35e édition de la Coupe d’Afrique des Nations TotalEnergies 2025. Malgré une préparation écourtée et l’absence de matchs amicaux, le sélectionneur des Aigles affiche une confiance totale en son groupe, prêt à relever le défi dans un groupe A très relevé. Il y voit de même le Maroc favori.
Dans un interview accordé au site officiel de la CAF, le sélectionneur malien reconnaît sans détour que les conditions de préparation n’ont pas été optimales. Cependant, Tom Saintfiet se veut rassurant. «Il n’a pas été possible d’organiser un stage préalable ni de disputer un match amical. Nous ne sommes donc pas dans une situation de préparation idéale, ce qui est regrettable. Malgré cela, j’ai une confiance totale en mon équipe. Nous travaillons ensemble depuis quinze mois, nous avons obtenu de bons résultats. Je connais très bien mes joueurs, j’ai une confiance absolue en eux et en mon staff. Nous serons prêts pour ce rendez-vous.»
Logé dans un groupe A que Tom Saintfiet qualifie déjà de « groupe de la mort », le Mali devra se mesurer au pays hôte marocain, à la Zambie et aux Comores. Tom Saintfiet ne minimise pas la difficulté de la tâche, tout en affichant une ambition assumée : «Nous devons nous qualifier pour le deuxième tour, tout en respectant pleinement nos adversaires. Cela peut être considéré comme un « groupe de la mort », car les quatre équipes ont les moyens de passer.»
S’il désigne le Maroc comme le principal favori du groupe et même du tournoi, le technicien belge insiste sur la nécessité pour son équipe d’aborder chaque rencontre avec concentration et humilité. Pour lui, aucune formation n’est à sous-estimer : «Les Comores sont une bonne équipe, ils ont battu la Tunisie, la Gambie et Madagascar en qualifications. La Zambie est une grande nation du football africain, et le Maroc est le principal favori. Quatre équipes peuvent se qualifier, mais nous sommes ici pour aller loin»
Tom Saintfiet désigne son favori pour la CAN
Très satisfait des conditions d’accueil au Maroc, Tom Saintfiet a salué la qualité des infrastructures, des stades, des terrains d’entraînement et de l’organisation générale du tournoi. «C’est un pays très bien organisé pour le football. Les stades sont magnifiques, les terrains d’entraînement de grande qualité. Nous avons eu le plaisir de nous entraîner dans un complexe très bien équipé et nous espérons bénéficier d’un certain soutien du public.», a-t-il reconnu.
Interrogé sur les favoris pour le sacre continental, le sélectionneur malien estime que toutes les équipes rêvent du trophée, même si une douzaine seulement disposent d’une réelle chance de l’emporter. À ses yeux, le Maroc reste le principal candidat, porté par son statut de pays hôte, ses performances récentes, sa quatrième place au Mondial 2022 et la solidité de son organisation. Il n’oublie toutefois pas la force des sélections nord-africaines ni celle de nations comme le Sénégal ou le Nigeria.
Enfin, Tom Saintfiet rappelle que la CAN est avant tout une grande fête du football africain. «Aujourd’hui, toutes les grandes stars africaines seront présentes. C’est une fête avec les supporters, les couleurs, la musique et toute la passion du football. L’Afrique est un continent de football, et la CAN est la célébration du football africain, avec toute sa richesse et sa diversité. Pour moi, c’est l’une des meilleures compétitions au monde.»
