Pour la première fois depuis 2018, Mohamed Salah a débuté un match officiel de l’Égypte sur le banc des remplaçants. Le sélectionneur Hossam Hassan a choisi de ménager sa star lors de la troisième journée de la phase de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations face à l’Angola, une décision rare pour l’ailier de Liverpool, habitué à être un titulaire indiscutable avec les Pharaons.

Depuis ses débuts à la CAN en 2017, Salah a enchaîné les rencontres sans passer par le banc. En chiffres, l’attaquant égyptien compte déjà 21 matchs de CAN à son actif, symbole de sa constance et de son importance dans le dispositif national. Lors de cette édition, il avait d’ailleurs été décisif dès l’entame, inscrivant le but victorieux lors des deux premières sorties contre le Zimbabwe puis l’Afrique du Sud.

Un choix sportif pour ménager la star

Cette mise au repos s’explique avant tout par le contexte sportif. Déjà qualifiée pour les huitièmes de finale et assurée de terminer en tête de son groupe, l’Égypte abordait cette dernière rencontre sans véritable enjeu comptable. Aucun souci physique n’a été signalé concernant Salah, aperçu aux côtés de ses coéquipiers avant le coup d’envoi. C’est le choix stratégique du staff technique de préserver ses cadres avant les phases à élimination directe.

Au-delà du symbole, ce passage sur le banc marque donc une parenthèse plus qu’un tournant. À 33 ans, Mohamed Salah reste la pièce maîtresse des Pharaons, et cette première depuis 2018 illustre surtout la gestion d’un effectif déjà tourné vers les matchs décisifs de la compétition.